— А возраст не смущает? — спросил он.
— Возраст — это накопленный опыт, а он нам как раз и необходим.
Вернувшись домой, Тамара принесла договор о работе по совместительству. Неполный рабочий день, три раза в неделю, но зарплата была достойной.
Алексей встретил ее вопросом:
— Ну что, поняла, что время зря потратила?
— Поняла, что завтра начинаю работать, — спокойно ответила Тамара и направилась готовить ужин.
Неожиданный союзник
В следующую субботу Сергей приехал к ужину. Тамара накрыла стол, как обычно: борщ с пампушками, котлеты с пюре, салат. Мужчины сидели за столом и обсуждали политику, а она молча подавала блюда.
— Мам, а почему ты такая нарядная? — заметил Сергей. — Куда-то собираешься?
— С работы пришла, — ответила Тамара, наливая борщ.
— С какой работы? — удивился сын.
— С какой? — вмешался Алексей. — Твоя мать устроилась консультантом в какую-то фирму. Взялась за бизнес.
В голосе мужа прозвучала насмешка, и Тамара почувствовала, как щеки пылали от обиды.
— Не играю, а действительно работаю, — тихо сказала она. — Помогаю людям решать технические проблемы.
— Технические проблемы! — фыркнул Алексей. — Лучше бы дома порядок навела. Посмотри, какой беспорядок в шкафу, когда в последний раз делала генеральную уборку?
— Папа, — Сергей отложил ложку и серьезно посмотрел на отца. — Зачем ты так говоришь?
— Как зачем?
— Ты унижаешь маму. Разве она не имеет права работать?
Алексей подавился борщом.
— Сергей, ты что? Я ее не унижаю. Просто говорю правду — в ее возрасте стоит больше думать о семье.
— В ее возрасте? — Сергей встал из-за стола. — Папа, маме пятьдесят семь, а не семьдесят. Она прекрасно выглядит, у нее есть образование и опыт. Почему она не может трудиться?
— Может, конечно, — Алексей замялся. — Но зачем? У нас денег хватает.
— А может, дело не в деньгах? — сын посмотрел на мать. — Мам, тебе нравится твоя работа?
Тамара кивнула, неуверенно произнеся:
— Вот видишь, — Сергей снова сел за стол. — Мама работает, потому что ей это интересно. И это замечательно. А ты вместо поддержки критикуешь.
— Да что вы на меня напали? — возмутился Алексей. — Я что, плохой муж? Я деньги домой приношу, семью обеспечиваю!
— Хороший муж, папа. Но хороший муж еще и поддерживает жену в ее начинаниях.
Тамара смотрела на сына и ощущала, как что-то теплое разливается в груди. Он ее понимал. Он видел, что с ней происходит.
— Сергей прав, — тихо сказала она. — Я работаю не ради денег. Я работаю, чтобы чувствовать себя нужной. Полезной.
Алексей молчал, сосредоточенно ел борщ. А Тамара впервые за много лет ощутила, что не одна.
Побег или освобождение
Решение созрело само собой, словно зрелое яблоко на ветке. Тамара не планировала уезжать, не обдумывала это заранее. Просто в понедельник утром, собираясь на работу, поняла: больше не в силах жить в постоянном напряжении.
Алексей за завтраком снова начал:
— Слушай, может, хватит уже этой работы? Дома дел по горло, а ты где-то шатаешься.
— Я не шатаюсь, я работаю.
— Ага, работаешь. На гривнах. Лучше бы дом в порядок привела.
Тамара допила кофе, встала из-за стола и направилась в спальню. Достала небольшой чемодан, тот самый, с которым ездила в командировки на заводе. Начала складывать вещи: несколько платьев, белье, косметичку.
— Что ты делаешь? — Алексей появился в дверях.
— Собираюсь.
— Куда?
— К Ирине Михайловне. В деревню.
— Надолго?
Тамара остановилась с блузкой в руках. А надолго ли? Она не знала. Знала лишь, что обязана уехать. Побыть одной, подумать, понять, чего хочет от жизни.
— Не знаю, — честно ответила она.
— Тамара, ты что, с ума сошла? Какая деревня? У тебя дом, семья, обязанности!
— Обязанности, — повторила она. — А где мои права?
— Какие еще права?
— Право на уважение. Право на поддержку. Право на то, чтобы с мной советовались, а не указывали, что делать.
Алексей молчал. Тамара застегнула чемодан, взяла сумочку.
— Я оставлю записку с телефоном Ирины. Если что-то срочное — звони.
— Тамара, не делай глупостей.
Она обернулась в дверях. Алексей стоял посреди спальни, растерянный, впервые за много лет не зная, что сказать.
— Это не глупость, — тихо сказала она. — Это необходимость.
В записке она написала коротко: «Уехала к Ирине в Скадовск. Подумаю. Продукты в холодильнике, телефон знаешь. Тамара.»
Автобус до деревни ехал два часа. Тамара сидела у окна и наблюдала за полями, за небом, за дорогой, которая уводила прочь от привычной жизни. Впервые за много лет она отправлялась куда-то одна, по собственному желанию.
Ирина встретила ее без излишних вопросов:
— Проходи, чай заварю. Комната свободна, живи сколько потребуется.
— Спасибо.
— За что спасибо? Мы подруги.
И Тамара подумала: вот оно, настоящее понимание. Без лишних слов, без осуждения.
Новые возможности
В деревне Тамара прожила неделю, когда раздался звонок с незнакомого номера.
— Нина Петровна? Это Владимир Иванович из «Техносервиса». Не могли бы вы приехать? У нас есть интересное предложение.
— Сейчас я не в городе…
— Ничего страшного. Можно обсудить по телефону. У нас клиент — агрохолдинг, которому нужна консультация по энергоэффективности зданий. Серьезный проект, хорошие деньги. Вы как раз специалист в этой сфере.
Тамара села на лавочку у калитки Ирининого дома. Агрохолдинг.