Тамара устроилась на скамейке у калитки дома Ирины. Агрохолдинг. Энергоэффективность. Да, она действительно разбиралась в этом вопросе. На заводе она руководила проектом по уменьшению энергозатрат, за что даже получила награду.
— Что именно требуется сделать? — спросила она.
— Нужно приехать на объект, оценить системы отопления и вентиляции, предоставить рекомендации по их оптимизации. Работа займет около месяца, возможно, дольше. Оплата включает командировочные, суточные и процент от сэкономленных средств.
— Это серьезное дело?
— Очень важное. Клиент готов платить достойно за качественно выполненную работу.
После разговора Тамара долго оставалась в саду, обдумывая предложение. Месяц напряженной работы. Настоящий проект. Возможность проявить себя как профессионала.
— Ирина, — позвала она подругу. — Как думаешь, стоит ли соглашаться?
— На что именно?
Тамара рассказала о предложении. Ирина внимательно слушала и кивала.
— Конечно, соглашайся. Это твой шанс.
— А если не получится? Я уже давно не занималась подобными проектами…
— А если получится? — улыбнулась Ирина. — Тамарочка, ты инженер с двадцатилетним стажем. У тебя руки растут откуда надо, голова на плечах. Чего бояться?
Вечером Тамара позвонила Владимиру Ивановичу:
— Я согласна. Когда начинаем?
Агрохолдинг «Золотая нива» располагался в соседнем районе. Директор, мужчина около пятидесяти лет, встретил Тамару без предвзятости:
— Нам нужно сократить расходы на отопление административных зданий и складов. Счета за газ просто душат. Можете помочь?
Тамара провела три дня, обходя объекты, изучая документы и снимая замеры. Работа полностью захватила её, она забыла о возрасте, домашних проблемах и обо всем, кроме поставленной задачи.
В конце недели она представила директору детальный план: замена старых окон, утепление стен, модернизация системы отопления, установка программируемых терморегуляторов.
— По моим расчетам, эти меры позволят снизить расходы примерно на тридцать процентов, — пояснила она.
— За какой срок окупятся вложения?
— За два года. А потом — только чистая экономия.
Директор внимательно рассмотрел расчеты и задал несколько вопросов.
— Впечатляет, — кивнул он. — Когда можете начать реализацию?
Домой Тамара вернулась через месяц — загорелая, подтянутая, с горящими глазами и толстой папкой документов под мышкой.
Алексей открыл дверь и замер. Перед ним стояла жена, но какая-то иная. Не та уставшая женщина в домашнем халате, которая уехала месяц назад. Тамара была одета в деловой костюм, с аккуратно уложенными волосами и уверенной улыбкой.
— Привет, — спокойно произнесла она.
— Привет… — он растерялся и отступил. — Проходи.
В доме царила чистота, но одновременно ощущалась пустота. Было видно, что Алексей старался поддерживать порядок, но без женской руки жилье казалось нежилым.
— Как дела? — поинтересовалась Тамара, ставя чемодан в прихожей.
— Нормально. А у тебя?
— Отлично.
Она направилась на кухню и включила чайник. Привычные движения, знакомая обстановка, но в душе она ощущала себя гостем в собственном доме.
— Тамара, — сел за стол напротив Алексей. — Нам нужно поговорить.
— Нужно.
— Я… я скучал.
Она посмотрела на мужа. Он действительно выглядел растерянным, невыспавшимся. На столе лежали грязные тарелки — видно, он не успел убрать после завтрака.
— Я тоже скучала, — честно ответила она. — По дому, по привычной жизни.
— Тогда зачем уезжала?
— Чтобы понять, чего хочу. И понять, что могу.
Алексей молчал. Тамара заварила чай и разлила его по чашкам.
— Я получила предложение на постоянную работу, — сообщила она. — Хорошая зарплата, интересные проекты. Буду ездить в командировки.
— И что, ты согласишься?
— Уже согласилась.
Он поднял глаза и внимательно посмотрел на неё.
— Тамара, а нам придется развестись?
— Откуда такая мысль?
— Ну… ты изменилась. Стала иной. Может, я тебе больше не нужен?
Тамара задумалась. Нужен ли он ей? Да, нужен. Но не как хозяин, которому она должна служить. А как партнер, близкий человек, с которым можно разделить радости и трудности.
— Алексей, я не хочу развода. Я хочу равноправного брака.
— Что это значит?
— Это значит, что мы оба работаем, оба устаем, оба отвечаем за дом и семью. Я не прислуга, ты не хозяин. Мы — партнеры.
Алексей кивнул, но было видно, что он не до конца понимает.
— Попробуем, — сказал он наконец.
— Попробуем.
Прошло полгода. Тамара привыкла к новому ритму жизни: работа, командировки, проекты. Дома она появлялась не каждый день, иногда звонила вечером: «Задерживаюсь на объекте, ужин в холодильнике».
Алексей сначала ворчал, но постепенно приспособился. Научился разогревать еду, даже несколько раз сходил в магазин. Правда, покупал что попало, забывая половину из списка.
В субботу утром Тамара собиралась в очередную командировку. Она укладывала документы в чемодан, когда услышала, как Алексей разговаривает по телефону:
— Сергей, привет. Мать опять уезжает. Можешь зайти, продукты купить? Я не знаю, что брать…
Тамара застыла у шкафа. Значит, он все еще считает домашние дела ее обязанностью. Просто теперь перекладывает их на сына.
— Алексей, — позвала она.
— Что? — он ответил.
— Подойди сюда.
Он появился в дверях спальни, держа телефон в руках.