— Подойди сюда. Он возник в дверном проеме спальни, держа в руках телефон.
— Отложи трубку и слушай меня внимательно.
Алексей послушно отключил аппарат.
— Я уезжаю на три дня. В холодильнике лежат полуфабрикаты, в морозильнике — котлеты. Магазин работает до одиннадцати вечера. Думаю, ты справишься.
— Но я же не понимаю, что именно нужно покупать…
— Алексей, тебе шестьдесят. Ты руководишь отделом, принимаешь ответственные решения. Неужели не способен сообразить, что необходимо для дома?
Он выглядел растерянным, почти обиженным.
— Тамара, но ты же знаешь это лучше…
— В чём именно я лучше разбираюсь? В том, что хлеб надо брать свежий, а молоко — с длительным сроком годности? Это ведь не высшая математика.
— Ну да, но…
— Никаких «но», — Тамара застегнула чемодан и повернулась к мужу. — Алексей, запомни навсегда: я больше не буду делать всё за тебя. Ты взрослый мужчина, у тебя есть руки, ноги и мозги. Если хочешь поесть — иди в магазин. Если хочешь чистую рубашку — включай стиральную машину.
— А если я что-то сделаю неправильно?
— Ничего страшного. Научишься. Я тоже когда-то осваивала готовку, стирку, уборку. Никто не рождается с этими навыками.
Алексей опустился на край кровати, глядя на жену снизу вверх.
— Тамара, а мы точно не разведёмся?
Она улыбнулась — впервые за весь разговор.
— Не разведёмся. Просто учимся жить по-новому.
Вечером, уже из гостиницы в командировке, Тамара позвонила домой.
— Как дела? — спросила она.
— Всё нормально, — ответил Алексей. — Ужинал пельменями. Правда, немного переварил.
— Ничего, в следующий раз получится лучше.
— Слушай, а творог нужно покупать? У нас в холодильнике что-то заканчивается.
— Если хочешь творог — покупай. Я не возражаю.
— А какой лучше? Жирный или обезжиренный?
Тамара рассмеялась.
— Алексей, выбирай тот, который тебе по душе. Это твой выбор.
Когда она вернулась из командировки, дома её ждал сюрприз. На кухне пахло борщом — настоящим, домашним. Алексей стоял у плиты в фартуке, помешивая кастрюлю.
— Ты готовишь? — удивилась Тамара.
— Пытаюсь. Сергей показал, как. Говорит, у него получается неплохо.
— А тебе как?
— Сложно, — честно признался Алексей. — Но интересно. Никогда не думал, что в приготовлении столько тонкостей.
Тамара попробовала борщ. Немного пересолен, но в целом съедобно.
— Неплохо для первого раза.
— Правда?
— Правда.
Они сели ужинать. За столом было необычно тихо — не было телевизора, который Алексей обычно включал во время еды.
— Тамара, — заговорил он наконец. — Хочу извиниться.
— За что?
— За то, что не ценил тебя. Эти три дня показали, сколько ты всего делала. И как тяжело — справляться одному с домом.
Тамара кивнула, не перебивая.
— Я привыкла, что ты всё решаешь, всё делаешь. А сама даже не думала, насколько тебе трудно. Теперь понимаю — трудно.
— Трудно, — согласилась она. — Но когда это ценят, когда помогают — становится легче.
— Я буду помогать. Правда. Только научи меня, как правильно.
— Научу.
И впервые за много месяцев Тамара почувствовала, что они действительно семья. Не хозяин и слуга, а два человека, которые идут по жизни вместе.
На следующее утро Алексей встал раньше жены и приготовил завтрак. Простой — яичница с хлебом, — но Тамара была тронута.
— Спасибо, — сказала она.
— Не за что. Мне тоже ведь надо завтракать.
— Алексей, а помочь сегодня с покупками?
Он на мгновение задумался, затем кивнул.
— Помочь. Только составь список, а то я опять что-нибудь забуду.
— Составим вместе.
Они сидели за кухонным столом, записывая: хлеб, молоко, мясо для котлет, овощи для салата. Простые, обычные слова, но почему-то от этого совместного планирования становилось тепло на душе.
— Знаешь, — сказал Алексей, откладывая ручку, — мне нравится твоя новая работа.
— Почему?
— Ты стала… живее. Интереснее. Раньше ты была постоянно уставшей, а теперь приходишь с горящими глазами, рассказываешь про проекты.
Тамара улыбнулась.
— Мне тоже нравится. Чувствую себя нужной.
— Ты и дома нужна.
— Теперь да. А раньше — не знаю. Казалось, что я просто какая-то функция. Готовка, уборка, стирка.
— Этого больше не будет, — твёрдо пообещал Алексей. — Обещаю.
В субботу они вместе отправились в супермаркет. Алексей толкал тележку, Тамара выбирала продукты. У молочного отдела он остановился.
— Слушай, сначала купи всё сама, потом поговорим про равноправие, — сказал он, подражая самому себе.
Тамара рассмеялась.
— Купи всё сам, — ответила она. — Потом поговорим про равноправие.
Они оба расхохотались. И Тамара подумала: вот оно, настоящее равноправие. Не когда кто-то командует, а кто-то подчиняется, а когда вместе смеются над собственными забавными ошибками.