— Друзья бабушки Тамары, — ответила Ольга, стараясь сохранять спокойствие. — Будем угощать их.
— Будут, сынок. Если успеем.
***
Когда автомобиль свернул к дачному участку, Ольга заметила две машины, припаркованные у ворот. Гости уже прибыли. Сердце ёкнуло. На лужайке перед домом стояли незнакомцы: пожилая женщина в шляпе, мужчина с тростью, молодая пара и две девочки, которые бегали по траве.
— Чёрт побери, — пробормотал Сергей.
Тамара Ивановна стояла на крыльце, оживлённо беседуя с женщиной в шляпе. Увидев машину, она помахала руками.
— Оля, наконец-то! Где вы пропадали? Гости уже ждут!
Ольга вышла из машины, ощущая, как раздражение поднимается внутри. Дети бросились к гостевым девочкам, а Сергей начал выгружать сумки.
— Тамара Ивановна, мы только что ездили за продуктами, — спокойно пояснила Ольга. — Вы же сами говорили, что еды нет.
— Надо было заранее закупаться, а не в последний момент, — свекровь повернулась к женщине в шляпе. — Нина Петровна, это моя невестка, Ольга. Всегда занятая, постоянно куда-то спешит.
Ольга стиснула зубы. Хотелось возразить, но она лишь кивнула и поспешила на кухню с пакетами. Гости наблюдали с интересом, дети бегали по участку, а Тамара Ивановна продолжала рассказывать, как прекрасно они проводят время на даче.
На кухне обстановка была не лучше. Свекровь достала старые тарелки, но не стала их мыть. На столе лежали крошки, в раковине — грязные кружки. Ольга засучила рукава и принялась за работу: отправила курицу в духовку, нарезала овощи, поставила чайник. Времени катастрофически не хватало.
— Мам, а когда будем есть? — заглянул Максим.
— Скоро, сынок. Помоги Кате принести тарелки.
Тем временем гости расположились на веранде. Нина Петровна громко рассказывала о своей молодости, Ирина Викторовна жаловалась на жару, а дети гостей просили воды. Ольга носилась между кухней и верандой, пытаясь не сорваться.
***
Кухня превратилась в настоящий баттл, где каждая минута тянулась бесконечно. Ольга стояла у плиты, одновременно следя за курицей в духовке, нарезая овощи для салата и стараясь не уронить кипящий чайник. Запах жареного мяса смешивался с ароматом свежих огурцов, но вместо привычного уюта она ощущала нарастающее раздражение. На веранде звучали голоса гостей: Нина Петровна с воодушевлением делилась воспоминаниями о молодости, Ирина Викторовна жаловалась на зной, а дети гостей постоянно забегали на кухню с просьбами дать воды или перекусить. Ольга пыталась улыбаться, но улыбка была натянутой, словно струна, готовая рваться.
— Оля, ты скоро? — Тамара Ивановна заглянула на кухню, поправляя яркий платок на шее. Голос её был одновременно настойчивым и нарочито дружелюбным, словно она хотела показать гостям, что всё под контролем. — Люди уже проголодались, а ты всё копаешься.
— Скоро, Тамара Ивановна, — ответила Ольга, стараясь не смотреть свекрови в глаза. Она так сильно резала помидоры, что нож едва не соскользнул. — Курица ещё не готова, а салат я только начала.
— Ну, следовало быстрее справляться, — свекровь закатила глаза, обращаясь скорее к Нине Петровне, которая стояла в дверном проёме. — Молодёжь нынче такая, вечно всё в последний момент.
Ольга стиснула зубы. Хотелось выкрикнуть, что она не виновата в том, что гостей пригласили без предупреждения, но она лишь глубоко вдохнула и продолжила шинковать огурцы. Нина Петровна, словно почувствовав неловкость, кашлянула и отошла к столу на веранде, где уже сидели её муж и сын с невесткой. Ирина Викторовна, наоборот, осталась в дверях, наблюдая за Ольгой с любопытством, словно оценивая, справится ли та с ролью хозяйки.
— Оля, может, я помогу? — Сергей вошёл на кухню, неся стопку пустых кружек. Его голос звучал неуверенно, будто он сам не понимал, как реагировать на происходящее.
— Помоги! — Ольга взглянула на мужа, не скрывая раздражения. — А ещё лучше скажи своей маме, чтобы в следующий раз предупреждала меня о гостях хотя бы за день.
Сергей замешкался, поставил кружки в раковину и пожал плечами. — Ну, она же не со зла. Хочет, чтобы всем было весело, чтобы наша дача понравилась.
— Весело? — резко повернулась к нему Ольга, чуть не уронив миску с нарезанными овощами. — Сергей, мы потратили половину бюджета на продукты для людей, которых я даже не знаю. Я бегаю, как белка в колесе, а твоя мама считает, что я должна радоваться, что она пригласила полдеревни без спроса.
Сергей отвёл взгляд, почесал затылок и пробормотал: — Ну, не ссорьтесь при гостях, ладно? Давай просто накормим их, и всё.
— Просто накормим? — Ольга почувствовала, как внутри закипает что-то горячее и горькое. — Сергей, ты понимаешь, что я не успеваю? У меня нет ни времени, ни сил, ни денег на всё это.
— Оля, ну не начинай, — Сергей сделал шаг назад, словно боялся, что жена сейчас взорвётся. — Мама же не хотела тебя подставить.
— Не хотела? — Ольга сжала кулаки, но тут же заставила себя разжать их. Спорить с Сергеем сейчас было бессмысленно — он всегда пытался сглаживать углы, избегая конфликта. Эта его черта одновременно и привлекала, и раздражала Ольгу. Она ценила мужа за доброту, за умение ладить с детьми, за то, как он мог разрядить обстановку шуткой. Но сейчас его пассивность лишь подливала масла в огонь.
— Мам, а когда кушать будем? — Максим заглянул на кухню, держа в руках мячик. Его лицо было красным от беготни по участку, а глаза блестели от возбуждения. — Девочки сказали, что хотят бутерброды.
— Скоро, сынок, — Ольга выдавила улыбку. — Иди пока поиграй, я позову.
Максим кивнул и убежал. Ольга посмотрела на Сергея, надеясь, что он хоть что-то скажет в её защиту, но тот лишь вздохнул и вышел на веранду, где Тамара Ивановна уже громко рассказывала гостям, как в прошлом году они с Сергеем ремонтировали крышу дачного дома. Ольга осталась одна, окружённая грязной посудой, недорезанным салатом и запахом подгоревшей курицы.
***
Она открыла духовку, чтобы проверить мясо, и чуть не обожглась. Курица была почти готова, но корочка местами подгорела — Ольга слишком долго отвлекалась на разговоры. Она выругалась про себя, достала противень и начала перекладывать куски на блюдо. В голове вертелся список дел: накрыть на стол, заварить чай, помыть тарелки, найти скатерть. А ещё нужно было присматривать за детьми, чтобы они не разбили что-нибудь в саду, и улыбаться гостям, чтобы никто не подумал, что хозяйка не справляется.
— Оля, ты там живы? — вновь появилась Тамара Ивановна. — Нина Петровна спрашивает, будет ли что-то горячее или только бутерброды.
— Будет, — прохрипела Ольга, вытирая пот со лба. — Курица уже готова, сейчас салат доделаю.
— Ну, поторопись, а то неудобно перед людьми, — свекровь сложила руки на груди. — Я же говорила, что всё нужно было подготовить заранее.
Ольга застыла, держа нож над доской. А заранее — это когда? Когда Тамара Ивановна утром объявила о приезде гостей? Или за неделю до этого, когда Ольга даже не подозревала, что ей придётся принимать целую толпу? Она хотела ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого она молча продолжила резать овощи, ощущая, как внутри растёт комок злости.
Гости на веранде начали говорить громче. Ольга уловила обрывки разговора: Ирина Викторовна жаловалась, что в такую жару могли бы подать сок, а не только воду. Нина Петровна вспоминала, как в её молодости хозяйки умудрялись накрывать столы на двадцать человек без всяких магазинов. Ольга стиснула зубы так крепко, что почувствовала боль в челюсти. Она не просила этих гостей, не желала их видеть, но теперь должна была оправдывать их ожидания.
— Мам, Катя поцарапала коленку! — Максим снова ворвался на кухню, таща за руку младшую сестру. Катя хныкала, показывая маленькую ссадину.