— Мам, Катя поцарапала коленку! — Максим вбежал на кухню, держа младшую сестру за руку.
— Ах, доченька, сейчас всё обработаю, — Ольга отложила нож и вытащила аптечку из ящика. Она промыла ранку, наклеила пластырь и нежно поцеловала Катю в лоб. — Иди, играй аккуратнее.
Дети побежали, а Ольга ощутила, как силы постепенно покидают её. Посмотрев на часы, она увидела половину второго. Гости приехали час назад, а она всё ещё не успела подготовить стол. Курица остывала, салат был лишь наполовину готов, а в голове не покидала одна мысль: зачем она должна всё это терпеть?
Сергей вернулся на кухню с пустым кувшином. — Оля, там просят воды. И Нина Петровна спрашивает, будет ли десерт.
— Десерт? — Ольга рассмеялась, но смех получился горьким. — Сергей, у нас в доме осталось всего три помидора и полпачки масла. О каком десерте речь?
— Просто передаю, — Сергей пожал плечами, и это стало последней каплей.
— Передай своей маме, что я не волшебник, — сказала Ольга, бросая полотенце на стол. — Если она хочет десерт, пусть сама его приготовит.
Сергей открыл рот, чтобы возразить, но Ольга уже отвернулась к плите. Сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Она хотела закричать, расплакаться, бросить всё и уйти, но заставила себя продолжать. Гости ждали, дети бегали, свекровь наблюдала. Ольга чувствовала себя в ловушке без выхода.
***
Кухня напоминала поле битвы: грязные тарелки в раковине, крошки на столе, запах подгоревшей курицы и недоделанный салат. Ольга стояла у плиты, пытаясь собрать последние крупицы терпения, но каждое новое требование гостей и каждое замечание свекрови подрывали её выдержку. Она только что завершила накрывать стол на веранде, когда Тамара Ивановна снова появилась в дверях.
— Оля, куда ты метёшься? — голос свекрови звучал громко, почти крикливо, с оттенком раздражения. — Люди голодные сидят, а ты всё копаешься! Позоришь нас перед всеми!
Ольга застыла, держа в руках блюдо с курицей. Гости на веранде притихли, Нина Петровна покашляла, а Ирина Викторовна отвернулась, словно не желая быть свидетелем происходящего. Дети гостей перестали бегать и уставились на взрослых, а Максим с Катей застыли у крыльца, не понимая, что происходит. Сергей стоял в дверях, молча наблюдая.
— Тамара Ивановна, — начала Ольга, пытаясь сохранять спокойствие, — я два часа бегала по магазинам, чтобы накормить ваших гостей. Которых вы пригласили, не посоветовавшись со мной.
— Не выдумывай! — свекровь всплеснула руками, обращаясь не только к Ольге, но и к гостям, которые напряжённо слушали. — Я утром сказала тебе, что времени достаточно! Хозяйка должна быть готова ко всему!
— Достаточно времени? — Ольга поставила блюдо на стол с силой, из-за чего посуда звякнула. — У нас в доме было всего три помидора и кусок сыра. На двенадцать человек! Вы вообще осознаёте, что это значит?
Гости переглянулись. Нина Петровна опустила глаза, Ирина Викторовна прошептала что-то сестре. Ольга чувствовала, как её щеки пылают, а сердце колотится так, будто вот-вот выскочит из груди. Она всю жизнь старалась быть хорошей женой, матерью, невесткой. Терпела упрёки свекрови, сглаживала острые углы, улыбалась, когда хотелось плакать. Но сейчас что-то внутри неё сломалось.
— Оля, прекрати устраивать сцены! — Тамара Ивановна повысила голос, указывая пальцем на невестку. — Люди пришли к нам в гости, а ты позоришь их своими выходками!
— Позорю? — Ольга рассмеялась, но смех был горьким, почти истеричным. — Это вы меня позорите, Тамара Ивановна! Вы пригласили толпу людей, не узнав, есть ли у нас еда, деньги, силы. А теперь я должна бегать и угождать всем, чтобы никто не остался недоволен?
— Как ты смеешь так говорить! — свекровь схватилась за сердце, лицо её покраснело. — Я всю жизнь гостей принимала, и никто не жаловался! А ты тут устраиваешь спектакль!
Сергей сделал шаг вперёд, пытаясь вмешаться. — Оля, мам, давайте помолчим, люди же смотрят.
— Пусть смотрят! — Тамара Ивановна повернулась к сыну. — Пусть знают, какая у тебя жена! Не способна гостей нормально принять, одни претензии!
Ольга посмотрела на Сергея, надеясь, что он заступится за неё хотя бы раз. Но муж лишь нервно мялся и пробормотал: — Оля, не стоит при людях…
— Не стоит при людях? — Ольга почувствовала, как последние крупицы терпения исчезают. — А когда же, Сергей? Когда твоя мама в следующий раз приведёт сюда полгорода без предупреждения?
— Хватит! — рявкнула Тамара Ивановна. — Веди себя пристойно, как положено хозяйке!
В этот момент что-то в Ольге сломалось. Все месяцы усталости, все подавленные обиды, все моменты, когда она молчала ради мира в семье, сложились в одну простую мысль: хватит. Она медленно сняла фартук, аккуратно сложила его и положила на стол.
— Знаете, Тамара Ивановна, — тихо произнесла она, глядя свекрови в глаза, — я не намерена кормить и ублажать людей, которых не приглашала.
На кухне воцарилась гнетущая тишина. Даже гости на веранде замолчали, словно боясь пропустить хоть слово. Нина Петровна уставилась в пол, Ирина Викторовна кашлянула в кулак, а её сестра делала вид, что поправляет причёску. Сергей смотрел на жену широко раскрытыми глазами, не веря в её решимость.
— Что ты сказала? — Тамара Ивановна побагровела, голос её дрожал от возмущения. — Ты с ума сошла? Что я людям скажу?
— Скажите правду, — ответила Ольга, направляясь к выходу. — Что вы пригласили гостей, не посоветовавшись с хозяйкой дома.
Она прошла мимо свекрови, мимо гостей, которые расступились, словно море перед Моисеем. Никто не проронил ни слова. Ольга вышла во двор, чувствуя, как свежий воздух охлаждает пылающие щеки. Внутри было странное ощущение — смесь облегчения и страха. Она сделала то, о чём мечтала годами: сказала «нет». Но что будет дальше?
***
Ольга вышла во двор, где дети гостей играли в догонялки, а Максим с Катей строили шалаш из веток. Солнце припекало, а воздух наполнялся ароматом травы и цветущей малины. Но привычного уюта загородного дня она не ощущала. В душе всё кипело, и единственное, чего ей хотелось, — уехать как можно дальше от этого беспорядка.
— Максим, Катя, собираемся! — крикнула она, открывая дверцу машины.
— Мам, а как же шашлыки? — Катя подбежала, держа в руках ветку с листьями. Её лицо было красным от жары, а глаза полны недоумения.
— В другой раз, солнышко, — Ольга попыталась улыбнуться, но улыбка получилась натянутой. — Соберите игрушки, едем домой.
Максим нахмурился, но послушно стал собирать мяч и рюкзак. Катя рыдала, не понимая, почему нужно так внезапно уезжать. Ольга помогла детям сложить вещи, стараясь не смотреть на крыльцо, где Тамара Ивановна уже выбежала, размахивая руками.
— Ольга! Что ты творишь? — голос свекрови дрожал от возмущения. — Вернись немедленно! Как ты можешь так поступать?
Ольга молчала. Она загрузила детские вещи в багажник, усадила Максима и Катю на заднее сиденье и села за руль. Сергей выбежал вслед за матерью, пытаясь остановить жену.
— Оля, подожди! — он подбежал к машине, держась за дверцу. — Нельзя так! Давай поговорим.