Тамара накрывала на ужин, когда услышала знакомый звук ключей в дверном замке. Игорь вернулся домой значительно раньше обычного — редкость в последние месяцы. Работа водителем в частной компании требовала нестандартного графика, но сегодня рейс завершился уже к шести вечера.
— Привет, как день прошёл? — Игорь повесил куртку в прихожей и направился на кухню.
— Всё нормально. А у тебя как? — Тамара расставляла тарелки, не поднимая взгляда.
— Да так же, как обычно. Катались по Кременчугу, возили клиентов. Честно, устал.
Тамара трудилась медсестрой в районной поликлинике, её смены тоже были изнурительными, но она не любила жаловаться. Третий год брака научил их обоих не нагружать друг друга проблемами с работы. Их двухкомнатная квартира, доставшаяся Тамаре от бабушки, стала уютным семейным гнездом в центре Кременчуга. Небольшое, но очень комфортное жильё с ремонтом, сделанным ещё при бабушке.
— Мам звонила, — Игорь сел за стол и потянулся к хлебу. — Просит завтра приехать, надо вспахать грядки. Дачный сезон начинается.
— Ладно. Поедем вместе? — Тамара налила чай в кружки.
— Не обязательно. Там грязно, земля, всё такое. Ты же не любишь возиться в огороде.
Первые месяцы после свадьбы отношения со свекровью складывались спокойно. Нина Васильевна жила в соседней Решетиловке, в частном доме с большим участком. Звонила нечасто, обычно по праздникам или когда требовалась помощь с продуктами. Игорь ездил к матери нечасто, в основном по её просьбам. Тамара не возражала против таких поездок, считая естественным, что сын поддерживает пожилую женщину.
В солнечную летнюю субботу Игорь уехал к матери после завтрака, пообещав вернуться к ужину. Тамара занялась домашними делами: наводила порядок, стирала, готовила еду на следующий день. К семи вечера мужа всё не было. Она позвонила ему около восьми.
— Привет, где ты? Ужин остыл.
— Уже еду. Мама задержала, знаешь, как пожилые любят поболтать. Ещё минут тридцать — и буду дома.
Игорь появился только около половины одиннадцатого. Выглядел бодрым и весёлым, а не измученным после целого дня тяжёлой работы. От одежды доносился слабый запах табака и пива.
— Как мама? Много работы было? — Тамара разогревала ужин в микроволновке.
— Всё нормально. Вскопал грядки, помог с домом. Мама довольна.
— Почему так поздно? Я думала, работа займёт всего несколько часов.
— Ну знаешь, как бывает: начинаешь копать — и одно дело тянет за собой другое. То картошку надо посадить, то забор подправить. Мама одна, некому помочь.
Через неделю ситуация повторилась. Игорь отправился будто бы за краской для дома свекрови и ждал сантехника. Вернулся поздно вечером с тем же запахом пива и табака. На вопросы отвечал уклончиво, рассказывал о длинных очередях в магазине и сантехнике, который опоздал на три часа.
— Может, в следующий раз поедем к маме вместе? — предложила Тамара за воскресным завтраком. — Я тоже могу помочь по хозяйству.
— Зачем? Там же скучно. Копаться в земле, молотком стучать — тебе это неинтересно.
— Интересно или нет, но Нина Васильевна одна. Можно помочь ей не только с огородом.
— Она справляется. Просто иногда нужны мужские руки.
Следующие выходные принесли новый повод для поездки. Свекрови потребовалось перенести мебель, покрасить забор и встретить электрика. Каждый раз Игорь уезжал с утра и возвращался поздно вечером. Его объяснения становились всё более туманными.
— Что именно ты сегодня делал? — пыталась получить ясный ответ Тамара.
— Много всего. Мебель таскал, потом с электриком разбирались. Ты не понимаешь, мама одна, ей трудно.
— Понимаю. Но почему на пару часов работы уходит целый день?
— Тамара, не начинай. Я устал, не до расспросов.
Игорь становился раздражительным при попытках выяснить детали. Отвечал коротко, часто избегал прямых вопросов. Тамара ощущала, что что-то не так, но никак не могла понять, что именно. Материнская любовь требует жертв, и помогать родителям — святое дело. Но почему тогда не покидало чувство обмана?
Четвёртые выходные подряд Игорь снова отправился к свекрови. На этот раз причина — вскопать ещё один участок огорода и починить калитку. Тамара провожала мужа молча, но вечером решила прогуляться в сторону Решетиловки, где жила Нина Васильевна. Не с намерением навестить, просто пройтись.
Дом свекрови стоял на окраине Решетиловки, с большим участком и старым забором. Тамара шла по противоположной стороне улицы и заметила соседку Нины Васильевны, Людмилу Ивановну, которая поливала цветы у калитки.
— Тамара, здравствуй! — поздоровалась пожилая женщина. — Как дела? Где твой муж? Не видно его.
— Привет, Людмила Ивановна. Игорь у свекрови, помогает по хозяйству.
— Да знаю, знаю. Весь день у Нины сидит. Хорошо, что сын заботливый.
— Да, работы много в огороде.
Людмила Ивановна поставила лейку и подошла ближе к забору.
— Какая работа? — удивилась соседка. — Игорь весь день на лавочке с местными ребятами просиживал. Пиво пили, разговаривали. Я проходила мимо несколько раз, всё на одном и том же месте.
Тамара замерла. В голове зазвенел звонок, словно кто-то ударил в колокол.
— Может, вы ошиблись? — тихо сказала Тамара.
— Да какая ошибка! Вон та лавочка возле магазина. С утра сидели там, я три раза в магазин ходила, они всё там. Рассказывал друзьям что-то, громко смеялись. Слышала обрывки — про жену, которая пилит, и про маму, которая за всё хвалит. Говорил, что ему так удобно жить.
Воздуха не хватало. Тамара попрощалась с Людмилой Ивановной и медленно направилась домой. В голове крутились обрывки мужских разговоров, его объяснения, раздражение при расспросах. Всё стало на свои места.
Дома Тамара опустилась на диван, обхватила колени руками. Игорь не работал у свекрови по выходным. Он просто скрывался от семейных обязанностей под предлогом заботы о матери, проводил время с друзьями, пил пиво, жаловался на жену и хвастался своей хитростью.
Мысли путались. Как долго продолжается это? Что ещё скрывает муж? Сколько раз врал ей в лицо, рассказывая про мнимую работу в огороде? И главное — что делать дальше?
Телефон показывал половину десятого вечера. Обычно в это время Игорь звонил и говорил, что скоро будет дома. Сегодня телефон молчал. Тамара села у окна и смотрела на дорогу, ожидая. В голове созревал план.
Когда около одиннадцати часов Игорь открыл дверь ключом, Тамара сидела на кухне с чашкой остывшего чая. Муж выглядел привычно — весёлым и расслабленным. Запах пива и табака стал обычным.
— Привет. Как мама? — спокойно спросила Тамара.
— Всё нормально. Много работы было. Почти весь огород вскопали, ещё калитку чинили. Мама довольна, покормила ужином.
— Людмила Ивановна передавала тебе привет, — равнодушно сказала Тамара.
— Какая Людмила Ивановна? — Игорь застыл с курткой в руках.
— Соседка твоей мамы. Видела меня на улице, поздоровалась.