— Бабуль, ты больше не будешь нас любить? — робко спросила внучка, вжимаясь в объятия Тамары.
— Глупая, конечно, буду! — ласково ответила она. — Я всех вас сильно люблю. Просто хочу, чтобы вы научились обходиться самостоятельно. Я не отказываюсь от вас. Всегда готова поддержать советом, помочь, позаботиться о внуках. Но денег больше не дам. Ни в долг, ни просто так. И это не обсуждается.
— И что же нам теперь делать? — со слезами в голосе спросила Наталья. — Без твоей помощи я не справляюсь…
— Жить разумно, — твёрдо заявила Тамара. — Трудиться. Учиться планировать бюджет. Я всю жизнь работала, чтобы обеспечить себя. Теперь ваша очередь.
— Тётя Таня, но вы понимаете, сейчас очень трудное время… — начала Людмила.
— Да, оно трудное. Но всегда так было и будет. Другие люди как-то живут, зарабатывают, воспитывают детей без богатых родственников.
Тамара поднялась, подошла к окну:
— Знаете, о чём я мечтаю? Поехать в Карпаты. Выучить итальянский язык. Заняться живописью — в молодости я неплохо рисовала. Но всё откладывала, потому что кому-то нужны были деньги на бизнес, кому-то — на ремонт, кому-то — на лечение…
Ольга подошла к матери, обняла за плечи: — Прости нас, мам. Мы действительно думали только о себе.
— Я не держу обиды, — улыбнулась Тамара. — Но пришло время меняться. Всем нам.
Прошло полгода. Тамара не предполагала, что её решение вызовет настолько болезненную реакцию в семье.
После того разговора Алексей демонстративно перестал приходить на семейные встречи. Лишь изредка звонил, и каждый раз разговор заканчивался упрёками:
— Сегодня встретил друга детства, — говорил он с явной обидой. — Ему родители и квартиру купили, и в бизнес вложились. А ты… Эх, мам, не ожидал такого от тебя.
Ольга общалась чаще, но теперь каждый разговор превращался в безмолвный укор. Она привозила детей раз в две недели, но сама старалась свести визиты к минимуму:
— Прости, мам, дела, работа, репетиторы у детей… Мы побежали.
Людмила вообще написала гневный пост в соцсетях о «родственниках, которые отворачиваются в трудную минуту». Не называя имён, но всем было понятно, о ком речь.
Только Наталья, вопреки ожиданиям, отреагировала иначе. Она устроилась консультантом в магазин женской одежды. Работа была непростой, но сестра впервые за долгое время почувствовала себя нужной.
К концу года Тамара осуществила свою давнюю мечту — записалась на курсы итальянского языка. Три раза в неделю она спешила после работы в уютную студию, где вместе с единомышленниками погружалась в мелодичные звуки нового языка. В группе сложилась дружеская атмосфера — они часто задерживались после занятий, пили кофе, делились жизненными историями.
На очередной семейный праздник — день рождения младшего внука Ильи — пришли не все. Алексей прислал формальное сообщение: «Прости, мам, важная встреча». Хотя в соцсетях Тамара видела его фотографии с друзьями в ресторане. Людмила тоже нашла оправдание, чтобы не прийти.
Ольга приехала с детьми и мужем, но весь вечер вела себя необычно молчаливо. Когда Тамара показала фотографии с занятий итальянским и рассказала о планах на поездку в Яремче следующим летом, дочь не выдержала:
— Значит, на путешествия деньги есть, а помочь родной дочери с оплатой репетитора для сына — нет?
— Ольга, это мои заработанные средства, — спокойно ответила Тамара. — И впервые за долгое время я трачу их на себя.
— Конечно, — горько усмехнулась Ольга. — Зачем тебе внуки, когда есть итальянский…
Только Наталья, наблюдая за этой сценой, неожиданно заступилась за сестру: