— Вы всерьёз намерены подавать это гостям на юбилей? — Тамара Сергеевна с явным отвращением ткнула вилкой в салат, который только что приготовила невестка.
Ольга застыла с полотенцем в руках. Уже четвёртый час она занималась оформлением праздничного стола к тридцатилетию мужа, и теперь свекровь решила устроить инспекцию.
— Что именно не устраивает в салате? — Ольга старалась сохранять спокойствие в голосе.
— Всё неправильно! — Тамара Сергеевна демонстративно отодвинула тарелку. — Майонез — из магазина, огурцы порезаны слишком крупно, а морковь вовсе сырая! Ты не знаешь, что морковь для оливье следует варить отдельно от картофеля?
Ольга глубоко выдохнула. Пять лет в браке научили её одному — спорить с Тамарой Сергеевной бессмысленно. Женщина всегда найдёт повод придраться, особенно если дело касается её любимого сына Игоря.
— Я готовила овощи по рецепту, — тихо произнесла Ольга. — Гости приедут через два часа, я успею всё закончить.
— Закончить? — Тамара Сергеевна взмахнула руками. — Здесь не просто доделывать, а всё переделывать нужно! Игорёк заслуживает достойного праздника, а не этого… — она обвела взглядом накрытый стол, — домашнего творчества.
В дверях возник Игорь, привлечённый громкими голосами.
— Мам, ты уже приехала? — он поцеловал мать в щёку, будто не замечая напряжённости в воздухе.
— Приехала, сынок, как раз вовремя! — Тамара Сергеевна сразу изменилась, расплываясь в улыбке. — Посмотри, что твоя жена приготовила к твоему юбилею. Это же катастрофа!
Игорь бегло осмотрел стол с закусками, нарезками, салатами.
— По-моему, всё выглядит прекрасно, — пожал он плечами.
— Прекрасно? — Тамара Сергеевна покачала головой. — Ты просто не понимаешь. На твой двадцать пятый день рождения я накрыла такой стол — гости до сих пор вспоминают! А это… Стыдно людям показывать.
Ольга молча стала убирать тарелки с салатом. Если свекровь решила, что всё плохо, то проще переделать, чем слушать часовой урок о том, как правильно готовить.
— Куда это ты несёшь? — встрепенулась Тамара Сергеевна. — Выкидывать собралась?
— Переделаю, как вы хотите, — Ольга старалась говорить ровно.
— Вот именно, всегда так! — свекровь повернулась к сыну. — Сначала делает по-своему, а потом продукты выкидывает! Знаешь, сколько сейчас стоит килограмм нормальной колбасы?
— Мам, не надо ничего менять, — попытался вмешаться Игорь. — Ольга готовила с утра, всё вкусно.
— Ты даже не пробовал! — Тамара Сергеевна указала на стол. — А я попробовала. Картофель разваливается, мясо пересушено, а этот винегрет — сплошная свёкла!
Ольга вернула миски на стол, понимая, что спорить бесполезно. Тамара Сергеевна уже полностью вошла в роль эксперта по кулинарии.
— Я принесла хорошие продукты, — заявила свекровь, доставая из сумки пакеты. — Знала, что придётся спасать ситуацию. Игорёк, иди отдохни, мы с Ольгой сами разберёмся.
— Может, не стоит? — неуверенно предложил Игорь, но мать уже махнула рукой.
— Иди-иди, это женские дела. Заодно научу твою жену, как правильно готовить к празднику.
Игорь бросил жене виноватый взгляд и удалился в гостиную. Ольга осталась наедине со свекровью, предчувствуя, что следующие два часа станут самыми долгими в её жизни.
— Итак, — Тамара Сергеевна засучила рукава. — Сначала избавимся от этого кошмара, а потом начнём готовить по-настоящему. Записывай, что я делаю, может, хоть чему-то научишься за пять лет.
— Тамара Сергеевна, — Ольга попыталась последний раз возразить. — Гости ждут определённые блюда. Я согласовывала меню со всеми.
— Согласовывала она! — фыркнула свекровь. — Да что они понимают? Увидят мои фирменные блюда — пальчики оближут. А твои поделки даже Мурзик есть не станет.
Мурзик — кот Тамары Сергеевны, который, по её мнению, обладал изысканным вкусом и мог отличить хорошую еду от плохой. Следующий час прошёл словно в условиях военных действий. Тамара Сергеевна командовала, критиковала, наставляла. Ольга молча выполняла указания, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.
— Нет, режешь неправильно! — возмутилась свекровь в сотый раз. — Лук для салата должен быть прозрачным, словно слеза! А у тебя что? Какие-то брусочки!
— Это модная нарезка, — попыталась объяснить Ольга. — Я видела так в кулинарном журнале.
— Журнале! — Тамара Сергеевна театрально закатила глаза. — Из-за этих журналов вы, молодые, разучились готовить. Насмотритесь всякой ерунды, а потом мужья ходят голодные.
Ольга прикусила язык. Игорь никогда не жаловался на её блюда, наоборот, часто хвалил. Но для Тамары Сергеевны это ничего не значило — в её глазах сын слишком добрый, чтобы критиковать жену.
— А это что за мясо? — свекровь подозрительно разглядывала упаковку. — Почему не с рынка?
— Это фермерская говядина из проверенного магазина, — ответила Ольга. — У них есть все сертификаты.
— Сертификаты! — Тамара Сергеевна с презрением фыркнула. — Я пятьдесят лет мясо на рынке покупаю и ни одного сертификата не видела. Зато знаю каждого мясника лично, и они мне плохое не подсунут.
Ольга промолчала. Спорить о преимуществах сертифицированной продукции было бессмысленно. Для свекрови существовал лишь один верный способ — её собственный.
— И вообще, — продолжала Тамара Сергеевна, нарезая мясо, — я не понимаю, почему ты не посоветовалась со мной по поводу меню. Я же мать юбиляра!
— Мы вместе с Игорем составляли список блюд, — Ольга старалась говорить спокойно. — Он сам выбрал, что хочет видеть на столе.
— Игорь в этом не разбирается, — отмахнулась свекровь. — Мужчины в еде как дети. Скажи ему, что макароны с кетчупом — праздничное блюдо, и он поверит.
