— А в чем именно? — Наташа задумалась, подбирая подходящие слова.
— Знаешь, четыре месяца назад я была уверена, что поддерживаю свою семью. Но потом осознала, что меня просто эксплуатируют. Тамара не выражала благодарности, а лишь постоянно критиковала. Ты не принимал участие, а только отдавал распоряжения. А я стала бесплатной рабочей силой.
Сергей молчал, испытывая стыд, но впервые осознавал масштаб ситуации.
— И самое обидное, что никто даже не спросил, хочу ли я этого. Просто приняли решение за меня и ожидали покорности.
— Прости, — он сжал ее руку, — я вел себя как полный идиот.
— Не только ты. Моя свекровь тоже проявила свои способности. Господи, Саша, она же так издевалась надо мной! Я переклеивала эти чертовы обои четыре раза. Потолок белила трижды. Потому что, по ее мнению, соседка не нашла в них достаточной белизны.
Спустя неделю Тамара позвонила Наташе, и голос ее звучал совершенно иначе — не требовательно, а с просьбой.
— Оля, рабочие закончили все работы. Вышло красиво. Хотела поблагодарить тебя за помощь и извиниться.
— За что именно?
— За то, что не ценила твое время и усилия. Думала, раз ты молодая, тебе легко. А сама вчера пыталась клеить обои на кухне и чуть не упала. Теперь понимаю, как тебе было тяжело.
Наташа была поражена такой искренностью.
— Знаешь, — продолжала Тамара, — я всегда думала, что в семье помощь должна быть… ну, бесплатной. А оказалось, что ничего не бывает даром. Твое время — это деньги. Твоя усталость — здоровье. Раньше я этого не осознавала.
— А теперь?
— Теперь понимаю. Мне стыдно, Оля.
Сергей тоже изменился. Он стал сам решать домашние проблемы матери, не перекладывая их на жену. А когда что-то ломалось в доме, перестал откладывать ремонт на потом. Либо сам исправлял неполадки, либо вызывал мастера.
Наташа приветствовала такой подход. Это было гораздо лучше, чем ждать, пока кто-то настойчиво попросит о помощи.