Прошла неделя. Бабушка вставала рано — по старой привычке. На даче всё шло размеренно: она просыпалась с первыми лучами солнца, распахивала ставни, умывалась холодной водой из умывальника и завтракала чаем с сухариками. Каждый день напоминал день отдыха. Никто не спешил. Никто не кричал из соседней комнаты: «Мама, где мои носки?» или «Бабушка, а сделаешь мне блинчики?» Она скучала. Особенно по внукам. Но в душе появилась необычная лёгкость — словно с плеч свалился груз. По выходным приезжала Ольга с внучкой Катей. Девочка сразу приглядела в саду старую железную качелю, оплетённую виноградной лозой. — Бабушка Варя, а ты всегда здесь останешься?
— Пока ноги держат — буду, — отвечала бабушка, поправляя вязаную шаль. Катя прыгала по траве, собирала одуванчики и плела венки. Ольга сидела на веранде с чашкой чая, наблюдала за ними и молчала. Иногда её глаза наполнялись слезами, и она тихо произносила: — Прости, что раньше всё происходило так быстро. Ты не заслужила этого. Ты — настоящий оплот. Наталья лишь кивала. Она не умела говорить много. Но однажды, ответив, сказала: — Ты хорошая. Просто устала. Уставших надо жалеть. В середине мая в дом неожиданно вошёл сын — без предупреждения. Привёз новый радиоприёмник, пару пижам, несколько книг. Сел на табурет и, по-мужски, уставившись в пол, произнёс: — Мам, я думал, ты меня ненавидишь за то, что согласился с Ольгой.
— Не ненавижу. Просто было больно.
— Я дурак. Боялся смотреть в глаза. Всё надеялся, что ты поймёшь.
— Поняла. Но только когда ветер в саду успокоился. Они молча сидели. Сын сжимал её руку, как в детстве, когда она вела его через дорогу. — Мам, я тебя люблю, — выдохнул он, не поднимая взгляда. А в саду снова зашелестели ветви старой яблони. Наталья посмотрела в небо и впервые ощутила: её не предали, не оставили — просто дали передышку. А любовь никуда не исчезла. Она лишь ненадолго стала тише.
Лето пришло рано. Солнце согревало мягко, не жгло, а словно ласкало. В саду расцвела сирень, нарциссы, а за забором начали пробиваться малина и смородина. Наталья рано поднялась, как обычно, накинула халат и отправилась в огород. Земля была тёплой и рыхлой. Она наклонилась, медленно и осторожно, и стала руками рыхлить грядку — сажать петрушку. Впервые за долгое время она не думала о боли в коленях. Просто занималась тем, что умела. С любовью. В этот день к ней заглянули дети с соседней улицы — двоюродные внуки Людмилы. Озорные, громкие, постоянно голодные. Они наблюдали, как она вяжет, и просили:
— Бабушка Варя, научите меня так же!
