В кабинете одного из самых влиятельных лиц Володарки — Алексея Ивановича, руководителя крупной строительной компании, развернулась сцена, наполненная судьбоносностью, тяжестью прошлого и внезапным озарением будущего. Атмосфера в помещении была напряжённой, словно перед надвигающейся бурей, а сердце его колотилось с такой силой, будто стремилось вырваться наружу. Он стоял, крепко сжимая в своей мощной руке изящные пальцы молодой секретарши Марины, и его голос, обычно ровный и властный, дрожал от недоумения и потрясения:
— Откуда у тебя это кольцо?! — вырвалось у него, словно раскат грома в тишине. — Оно принадлежало моей бабушке! Это семейная ценность, переданная мне как знак любви, верности и памяти о прошлом!
Марина, высокая и стройная, с льняными локонами, ниспадающими на плечи словно золотой водопад, отступила, словно от огня. Её голубые глаза расширились от страха и возмущения.
— Отпустите мою руку! — вскрикнула она, пытаясь вырваться. — Это кольцо — память от моей матери! Она передала его мне перед смертью! Оно — часть моей семьи!
Алексей застыл на месте. В его воображении вспыхнули образы — старинное кольцо с изящной гравировкой, его бабушка, сидящая у окна, тихо шепчущая о любви, верности и утраченных людях. Он внимательно вгляделся в украшение, всё ещё удерживаемое в его руке. И тогда его сердце остановилось. На внутренней стороне кольца, едва заметно, но чётко, было выгравировано: «на вечную память».
— Расскажи мне, — прошептал он, но в этом шёпоте звучала железная решимость, — как это кольцо оказалось у тебя? Кто твоя мать? Как её зовут?
Девушка, всё ещё дрожа, ответила ясно и с достоинством:
— Татьяна Петровна.
Это имя пронзило Алексея, словно молния. Он пошатнулся, будто получил удар в солнечное сплетение. Комната закружилась перед глазами. Всплыл образ — молодая девушка с тёмными волосами, сияющими глазами, душой, полной надежд. Татьяна. Его первая любовь. Та, которую он когда-то отпустил, будучи слишком юным, неуверенным и слабым перед давлением родителей.
— Можно… можно взглянуть на кольцо ещё раз? — произнёс он, протягивая руку с дрожащими пальцами.
— Да, конечно, — ответила Марина, снимая украшение и передавая его.
