— Хочешь, я покрашу ограждение и буду присматривать? Возьму недорого, зато будете уверены — кто-то будет следить за территорией.
Игорь поднял глаза и заметил перед собой юного парня, примерно пятнадцати лет, в телогрейке, явно ему великоватой, но ещё прочной, и в чёрной шапке, плотно надвинутой на лоб. Весна уже вступила в свои права, и такая одежда казалась неуместной — слишком жарко для этого времени года. Игорь поднялся, засунул руки в карманы и задумался: не выбросил ли он случайно свою старую серую лёгкую куртку? Она давно стала тесной, но он всегда держал её в машине — вдруг понадобится как подстилка при ремонте. Пока не пригодилась.
— Верно, краска уже слезла, пора обновить, — согласился он. — Ты прав.
Парень внимательно оглядел памятник и прямо спросил:
— Это сестра?
— Первая жена, — ответил Игорь и, помолчав, добавил: — Пойдём, кое-что дам тебе.
Дорога оказалась достаточно длинной, но юноша, не задавая лишних вопросов, молча шагал рядом.
— Вау, ваша машина? — с искренним интересом спросил он, заметив грузовик.
— Не моя, но на ней я уже пять лет работаю, так что почти как своя. А тебя как зовут?
— Владимир.
Мальчик обошёл вокруг огромного железного монстра, не скрывая восхищения.
— Крутая штука.
Игорь усмехнулся:
— Хочешь, залезь внутрь?
— Это же MAN? — удивился Владимир, увидев логотип на решётке.
— Да ты что, таких грузовиков никогда не видел? — рассмеялся водитель. — Ну ты и даёшь!
— У нас в Тальном таких не было. На трассу бегали, конечно, видели дальнобойщиков, но такую машину — впервые.
— Ну смотри, Владимир! Можно трогать, — разрешил Игорь.
Парень ещё около получаса лазил по кабине, заглядывал под капот, с любопытством тыкая пальцем во всё, что казалось интересным. Потом, поняв, что водителю пора в путь, вежливо попрощался.
— Через дней пять вернусь, — сказал Игорь, — деньги привезу. Приходи сюда же.
— Договорились! — Владимир протянул руку, и Игорь крепко пожал её.
Всю дорогу до пункта назначения мысли Игоря возвращались к этому мальчишке. Прибыл вовремя, разгрузился, приготовился к обратной дороге — и вдруг задержка: документы, попутный груз, бумажная волокита. Решил не гнаться за ночным рейсом после долгого дня, выехал ранним утром. И снова, всю дорогу, перед глазами стоял Владимир. Обещал же…
Подъезжая к Тальному, небо разразилось дождём. Стало темно, дорога блестела под фарами. Игорь снизил скорость и свернул на привычную стоянку, недалеко от кладбища. Дождь лил непрерывно, вертикальные струи падали с неба, словно кто-то вылил ведро воды.
Выкинув окурок в урну, Игорь поёжился. Он понимал, что опоздал, и не мог винить парня, если тот не дождался. В кафе и на веранде знакомого лица не было.
Фуры разворачивались примерно в пятистах метрах от стоянки — там, где в прошлый раз стоял его грузовик.
Пора было отправляться в путь. Игорь ещё раз огляделся. Нет, Владимира нигде не наблюдалось.
— Парень около пятнадцати лет не заходил за последние пару дней? — спросил он у продавца в кафе. Тот лишь пожал плечами.
Начал медленно разворачивать машину по размокшей дороге — и вдруг свет фар высветил из темноты фигуру на обочине. Под дождём, дрожа, стоял Владимир.
— Володька! — Игорь распахнул дверь. — Ты совсем с ума сошёл, под ливнём стоять? Залезай!
Он протянул парню полотенце и сухую футболку.
— Не надо, вы и так в прошлый раз куртку дали.
— Бери, она мне давно мала. Я всегда ношу с собой кое-что — вдруг пригодится. Вот и пригодилось.
— Я знал, что вы вернётесь. Обещали же.
— Обещал, но вот… задержали.
— Я так и думал. Такие, как вы, не дают обещаний зря.
— Какие «такие»? — удивился Игорь, прищурившись.
— Ну… честные, — просто ответил Владимир.
Игорь достал термос, налил горячего чая, протянул кружку.
— Давай, довезу до дома. Где живёшь?
— Да я тут, на кладбище.
— Как — тут? — в голове Игоря мелькнули мрачные образы.
— Есть тут сторож, работник. У него домик — маленький, но тёплый, с печкой. Вот у него и живу. Помогаю по хозяйству.
— А-а-а, — выдохнул Игорь, представляя себе уютную лежанку и дымок из трубы.
