После выхода на свободу Владимир попытался устроить свою жизнь заново, но оказалось, что репутация — дело очень нежное. Случай получил широкую огласку, и коллеги начали сторониться его. Женщины, узнав о его прошлом, прекращали любые контакты. Даже мать, опасаясь за собственную безопасность, настояла на том, чтобы он переехал.
— Владимируша, ты подлец, и знай, что я о тебе думаю, — произносила она, не осмеливаясь взглянуть сыну в глаза. — Соседи всё знают. Они косо на тебя смотрят.
— Мама, я же твой сын!
— Ты мой сын, но то, что ты сделал… Как теперь я могу ходить в магазин? Все перешёптываются за моей спиной. Найди себе комнату где-нибудь. Со временем, может, всё забудется.
Владимир снял скромную однокомнатную квартиру. Трудоустроился лишь грузчиком на складе. Однажды его узнал бывший коллега и рассказал другим. Через неделю ему предъявили надуманный повод для увольнения.
***
Новый город встретил их прохладным осенним воздухом. Тамара устроилась в маркетинговое агентство, дети пошли в новую школу. Постепенно жизнь стала налаживаться.
Первые месяцы были непростыми. Дети скучали по привычной обстановке и друзьям. Сын замкнулся в себе, дочь часто плакала по ночам. Тамара записала их к детскому психологу.
— Дети переживают двойную травму, — объяснила специалист. — Потеря отца и смена окружения. Это нормальная реакция. Главное — дать им понять, что они в безопасности.
— Мама, а другие дети узнают про папу? — спросил сын после одного из сеансов.
— Не обязательно. Но если узнают и будут говорить что-то неприятное, помни: ты не отвечаешь за поступки папы.
— А если спросят, где он?
— Скажешь, что родители развелись. Такое бывает во многих семьях.
Постепенно дети привыкли к новой жизни. Сын увлёкся футболом, дочь занялась танцами. Тамара завела новых друзей среди родителей одноклассников. Никто не знал их истории, и это приносило облегчение.
Прошло два года. Тамаре пришло сообщение от адвоката — Владимир подал апелляцию на лишение родительских прав. Но судья оставил решение без изменений, подчеркнув серьёзность совершённых преступлений.
В тот же день она получила письмо от самого Владимира. Он писал о раскаянии, желании измениться и просил дать ему шанс увидеть детей. «Я понимаю, что был чудовищно неправ, — писал он. — Прохожу терапию, работаю над собой. Дети имеют право знать отца. Я изменился, Тамара. Позволь мне доказать это».
Тамара прочитала письмо дважды, затем выбросила его в мусорное ведро. Через неделю пришло второе. Потом третье. В четвёртом письме тон изменился: «Ты не имеешь права лишать детей отца. Я найду вас, где бы вы ни были. Они должны знать правду о тебе — какая ты на самом деле».
Тамара обратилась в полицию. Её взяли под охрану, а Владимиру вынесли предупреждение о недопустимости угроз.
— Мама, ты грустная? — спросил десятилетний сын, заметив её задумчивость.
— Нет, родной. Просто думаю о том, как нам повезло.
— Повезло?
— У нас есть дом, работа, мы здоровы и вместе. Это и есть настоящее счастье.
— А ещё у нас есть тётя Ольга, — добавила дочка, имея в виду соседку, которая часто помогала с детьми.
— И дядя Алексей из спортивной секции, — подхватил сын.
Дети создали вокруг себя новую семью — не кровную, но не менее крепкую. Тренер Алексей стал для сына примером мужчины, на которого можно равняться. Соседка Ольга заменила бабушку. Тамара встречалась с коллегой Дмитрием — осторожно, без спешки.
Однажды дочка спросила:
— Мама, а если папа изменился по-настоящему?
— Люди способны меняться, солнышко. Но некоторые поступки нельзя просто забыть и простить.
— Я понимаю, — серьёзно кивнула девочка. — Мне здесь нравится больше.
Тамара улыбнулась.
Владимир к тому времени окончательно спился и жил в коммунальной квартире. Бывшие коллеги избегали встреч с ним, друзья один за другим отвернулись. Он продолжал обвинять Тамару в разрушении брака, не понимая или не желая признать, что разрушил его сам, когда решил распоряжаться её телом и достоинством по своему усмотрению.
В редкие моменты трезвости его посещали воспоминания о том, какой была Тамара — прекрасной, умной, любящей. Но эти воспоминания приносили такую боль, что он спешил заглушить их очередной бутылкой.
История Тамары стала рассказом о том, что человеческое достоинство нельзя продать, подарить или украсть, что предательство всегда имеет свою цену, и что иногда единственный способ защитить семью — найти силы разрушить её. Но главное — это история о том, что после самого тёмного периода жизни всегда появляется рассвет, если суметь дождаться его и поверить, что ты заслуживаешь счастья.
