Ольга мчалась по улице, словно паря на крыльях, её сердце наполнялось радостным волнением от внезапно обретённой свободы. Лёгкий весенний ветерок нежно играл с её волосами, а тёплые лучи солнца ласково касались её кожи. Она решила преподнести свекрови, Тамаре Ивановне, неожиданный подарок — наведаться к ней без предупреждения, прихватив любимый свекровью миндальный торт.
Подойдя к ветхой хрущёвке, Ольга на мгновение остановилась. Обветшалая краска на двери подъезда вызвала у неё лёгкое недовольство. «Почему бы не обновить покраску?» — мелькнула мысль, но она быстро отодвинула её в сторону, решив не осуждать. «У каждого свои заботы», — философски подумала она.
Поднявшись на нужный этаж, Ольга глубоко вдохнула и нажала на звонок. Тишина. Потом раздались неспешные шаги. Сердце девушки забилось сильнее.
— Здравствуйте, Тамара Ивановна! — воскликнула она, когда дверь наконец распахнулась, широко улыбаясь. — Как же я рада вас видеть! Вы выглядите прекрасно!
Свекровь замерла в дверном проёме, её глаза расширились от неожиданности. На ней был старый, выцветший халат. Её взгляд скользнул за спину невестки, словно ища кого-то ещё.
— Ольга? Что произошло? — в голосе Тамары Ивановны слышалась тревога, граничащая с раздражением. — Алексей с тобой?
— Всё отлично! — Ольга попыталась говорить легко и непринуждённо. — Просто захотела заглянуть, соскучилась. Вот, ваш любимый миндальный торт принесла, — она протянула ярко украшенную коробку, надеясь растопить лёд неожиданности.
Тамара Ивановна нехотя отступила, приглашая невестку внутрь. Девушка вошла в полумрак коридора, вновь заметив необходимость замены лампочки. Воздух был затхлым, пахло давно не проветриваемым помещением и чем-то ещё — сладковато-приторным.
На кухне её ожидал ещё один сюрприз. У раковины стояла молодая, явно беременная женщина. Увидев Ольгу, она испуганно прошептала «Здравствуйте» и поспешно скрылась в соседней комнате, прикрывая живот руками, словно стараясь его спрятать.
— Кто это? — Ольга обернулась к свекрови, не скрывая искреннего удивления. — Новая соседка?
— Екатерина, квартирантка, — ответила Тамара Ивановна, избегая взгляда невестки и нервно поправляя халат. — Я сдала ей комнату сына. Нужны деньги на лекарства, пенсия — копейки.
Ольга вспомнила, как та же свекровь выгнала её с Алексеем, узнав о её беременности, с упрёком: «Не выношу детского плача! Ищите другое место!» А теперь она приютила чужую беременную девушку? Эта логика не укладывалась в голове.
— Какая милая девушка, — отметила Ольга, стараясь сохранять нейтральный тон. — Может, пригласим Екатерину к чаю? Тортик всё равно большой. Беременным полезно сладкое, — добавила она с лёгкой, но ощутимой долей иронии.
— Не стоит её тревожить! — резко, почти крича, ответила Тамара Ивановна, бросая нервные взгляды в сторону зала. — Она… отдыхает. Беременность — не шутка. Садись, я налью чай.
Ольга молча разрезала торт. Свекровь явно нервничала, постоянно поглядывая на часы и роняя ложку. Это совсем не походило на их редкие, но всегда спокойные встречи. Атмосфера висела тяжёлым, невысказанным грузом.
— Наверное, мне пора, — произнесла гостья, допивая остывший чай. — Спасибо за приём, Тамара Ивановна.
Облегчение на лице Тамары Ивановны было почти осязаемым. Она поспешно проводила невестку до двери, едва скрывая желание скорее её закрыть, бормоча что-то невнятное о делах.
Выйдя на улицу, Ольга глубоко вдохнула. Весенний воздух, казавшийся ещё час назад таким свежим, теперь был наполнен тяжестью невысказанных вопросов. Что-то явно было не так, и это «что-то» имело самое прямое отношение к загадочной квартирантке Екатерине. «Интересно, Алексей знает о мамином новом бизнес-проекте?» — подумала она с горькой усмешкой.
***
Тёплый летний вечер окутывал город мягким золотистым светом. В уютном кафе на тихой улочке собралась весёлая компания друзей Алексея и Ольги. Звон бокалов и раскаты смеха наполняли помещение. Ольга сидела рядом с мужем, стараясь раствориться в общем веселье, но тень от встречи со свекровью всё ещё тяжело лежала на душе.
— Ребята, анекдот слышали? — воскликнул Игорь, заговорщически подмигивая. Все с преувеличенным интересом обратили на него внимание.
Когда смех от очередной, слегка неприличной шутки стих, Игорь неожиданно добавил, подвыпив:
— Кстати, Алексей, я тебя недавно видел. В центре. С беременной дамой. Красивая, кстати.
Ольга хихикнула, повернувшись к мужу с игриво приподнятой бровью:
— У тебя появилась любовница, дорогой? И она уже в положении? Работашь на опережение?
Друзья рассмеялись, но Ольга заметила, как резко побледнел Алексей. Его пальцы сжали стакан.
— Глупец ты, Игорь! Я просто подвозил. Она живёт… у моей матери. Помог донести сумки.
— А, это та самая Екатерина? — спросила Ольга, стараясь скрыть за простым любопытством холодное внимание. — Как долго она планирует эксплуатировать твоё рыцарство? Или уже прописалась у мамы надолго?
— Это мамина забота, — резко, отрезая, ответил Алексей, избегая взгляда жены и уставившись в свой бокал. — Не моё дело.
Ольга сделала глоток вина, давая паузе повиснуть, прежде чем продолжить спокойным, но чётким тоном:
— Странно, твоя мать всегда так рьяно берегла свой покой. Помнишь, как она говорила, что не выносит детского плача? Видимо, к ребёнку Екатерины у неё иммунитет выработался? Или платят достаточно, чтобы терпеть? — её голос звучал мягко, но каждая фраза была выверена.
Алексей лишь кивнул, сжав губы. Ольга продолжила, её тон стал теплее, но не менее весомым:
— Хорошо, что мои родители оказались людьми другого склада. Отдали нам свою трёхкомнатную квартиру без лишних вопросов. Тогда, когда это было жизненно необходимо. Я им бесконечно благодарна. — Она посмотрела на мужа, поймав его взгляд. — Настоящая семья так и поступает.
— Ты им очень благодарна, — механически, глухо ответил Алексей, снова отводя глаза.
