Наталья показала фотографию на экране телефона, где прокурор предъявлял доказательство. Тётя Людмила внимательно всматривалась в изображение, слегка прищурив глаза.
— Странно, — медленно произнесла она, задумчиво покачивая головой. — Девушка слишком юная. Скорее напоминает дочь, чем любовницу. Может, это кто-то из его родственников?
— Ах, тётя Людмила, вы слишком наивны! — с горечью рассмеялась Наталья. — Мужчины сходят с ума по молоденьким! Готовы встречаться даже со школьницами! Как говорится, седина в бороду — бес в ребро.
— Наташенька, — тётя Людмила наклонилась ближе, — а ты уверена, что он сам признался в измене? Может, ты что-то неверно поняла?
Наталья задумалась. Вспоминая тот вечерний разговор, она не могла припомнить, чтобы Алексей называл эту девушку любовницей. Однако гордость не позволяла ей признаться в сомнениях.
— Что тут ещё понимать? — отмахнулась она. — Факты говорят сами за себя!
— Знаешь, дорогая, — тётя Людмила покачала головой, — порой факты бывают обманчивы. Помнишь, как в детективах говорят: «Не всё то золото, что блестит».
***
Прошло две недели. Заявление о разводе уже подали. Максим постоянно спрашивал о папе, а бабушка старалась его успокаивать.
— Мама, а когда папа вернётся из командировки? — спросил мальчик, играя с машинками.
— Скоро, солнышко, — ласково ответила Тамара Викторовна, бросив красноречивый взгляд на дочь.
Когда внук убежал в свою комнату, Тамара Викторовна обратилась к Наталье:
— Ты уверена в своём решении? — спросила она с лёгким упрёком. — Ты ведь толком и не разобралась в ситуации.
— Я верю своим глазам, мама, — упорно ответила Наталья. — Они меня ни разу не обманывали.
— Глаза порой вводят в заблуждение, доченька, — вздохнула Тамара Викторовна. — Мы видим то, что хотим видеть. А ты, боюсь, искала повод для развода… Может, подсознательно надеялась найти измену?
— Мама! — возмутилась дочь. — Как ты можешь такое говорить? Я любила Алексея!
— Любила? — грустно заметила мать. — Но ты говоришь об этом в прошедшем времени. А настоящая любовь не ищет поводов для расставания, она ищет возможности для примирения.
Слова матери застряли в голове, словно заноза. Но Наталья отгоняла сомнения — ей было слишком больно допустить, что могла ошибиться.
***
В суде Алексей выглядел мрачным и молчаливым. Он не просил прощения и не пытался оправдываться. На раздел имущества согласился без споров, а алименты принял как должное.
— Истец требует расторжения брака по причине супружеской неверности, — зачитывал судья. — Ответчик возражений не имеет?
— Не имею, — тихо ответил Алексей, даже не глянув на Наталью.
Когда всё закончилось, Наталья догнала его у выхода:
— Неужели тебе нечего сказать? — выкрикнула она с отчаянием. — Не хочешь извиниться? Хоть ради приличия!
Алексей посмотрел на неё долгим взглядом:
— Мне не за что извиняться, Наталья. Я никогда тебе не изменял.
— Тогда кто эта девушка на фотографии? — не унималась она.
— Это… — Алексей замялся, покачал головой. — Неважно. Ты всё равно не поверишь.
И ушёл, оставив бывшую жену в растерянности.
📖 Также читайте — «Какой ещё к чёрту сюрприз?» — кричал муж на жену. — «Хочу есть, а не смотреть на твои свечи. Где еда?!»
Месяцы текли однообразно. Алименты Алексей переводил исправно, даже больше положенного. Максим скучал по отцу, а Наталья всё чаще ловила себя на мысли, что тоже тоскует.
Однажды вечером, возвращаясь с работы, Наталья услышала знакомый голос за спиной:
— Наталья!
Обернувшись, она увидела Владимира, брата Алексея.
— Привет, Володя, — натянуто улыбнулась она. — Как жизнь?
— Да вот, всё идёт своим чередом, — вздохнул он. — Жаль, что вы с Алексеем разошлись. Он очень переживает, знаешь ли.
— А если бы твоя жена изменила тебе, как бы ты себя чувствовал? — резко спросила Наталья. — Навряд ли был бы счастлив!
— Паршиво, наверное, — честно признался Владимир. — Но Алексей не из таких. Он ведь не…
— Не что? — перебила его Наталья и показала телефон. — Вот, взгляни на эти «не»!
Она продемонстрировала тот злополучный снимок. Владимир сначала покраснел, затем побледнел, а потом его лицо исказилось смесью удивления и ужаса.
— Значит, ты в курсе его похождений! — вскрикнула Наталья, заметив его реакцию. — Все мужики держатся вместе! Круговая порука!
Она повернулась, чтобы уйти, но Владимир схватил её за руку:
— Постой! — почти закричал он. — Наталья, ты действительно не знаешь, кто это?
— Конечно, знаю! — отрезала она. — Его молодая любовница! Или, как говорят, племянница.
Владимир разразился истерическим смехом, который звучал почти как рыдание:
— Боже мой! Нет, дура! — схватился за голову. — Это его дочь! Его дочь, Наталья!
Наталья застыла.
— Какая дочь? — прошептала она. — У него нет дочери! Он мне ничего не говорил, и она…
— Есть дочь! — Владимир тяжело дышал. — Её зовут Ольга, ей шестнадцать лет. Господи, как же так получилось…
Он провёл рукой по лицу и продолжил: — Это случилось, когда Алексей учился в выпускном классе. Помни…
