Он провёл ладонью по лицу и продолжил:
— Это произошло, когда Алексей учился в последнем классе. Помнишь Елену Смирнову из параллельного класса? Если нет — не страшно… Она забеременела от него. Вырос такой скандал! Её родители увезли девочку в другие Ромны к родственникам, а Алексея перевели в другую школу. Был семейный позор, понимаешь?
Наталья слушала с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
— Он не испытывал к ней любви, — продолжал Владимир, — просто юношеская глупость. Парень был неопытный, наделал ошибок… Но когда Ольга выросла, сама отыскала отца через социальные сети. Сейчас они иногда встречаются. Алексею очень стыдно за ту историю, он никому о ней не рассказывает.
Владимир взглянул на неё с оттенком жалости и негодования:
— Боже мой, Наталья! Ты разве ревнуешь собственного мужа к его дочери? Как ты могла подумать подобное?
— Я… я не знала… — пробормотала Наталья.
Он покачал головой и ушёл, бросая на прощание:
— Надеюсь, тебе полегче от того, что ты разрушила семью из-за собственной глупости!
***
Дома Наталья металась по квартире, снова и снова прокручивая тот вечерний разговор в новом свете. Алексей действительно говорил о прошлом, о своей ошибке, пытался что-то донести… А она не дала ему вымолвить ни слова, накричала и выгнала за дверь.
— Мама, — Максим потянул её за рукав, — ты плачешь? А где папа? Когда он придёт?
— Скоро, солнышко, — прошептала Наталья, обнимая сына. — Мама всё исправит.
Стыд окунал её с головой, не давая дышать. Как ей удалось быть такой слепой? Такой жестокой?
***
На следующий день Наталья стояла у входной двери квартиры Алексея, собирая силы. Руки дрожали, сердце бешено колотилось.
— Наталья? — удивился он, открывая дверь. На нём была старая домашняя футболка, волосы взъерошены. — Что случилось? Алименты переведу в конце недели, как обычно…
Она не дала договорить — обняла и прижалась всем телом, вдыхая знакомый аромат:
— Прости меня, — прошептала она ему в грудь. — Алексей, прости меня, дурачка.
— За что? — растерянно спросил он, но руки сами обвили её в ответ.
— Мне нужно поговорить с тобой. Я всё узнала… про Ольгу.
Алексей застыл, затем осторожно отстранил её:
— Заходи. Нам действительно есть, о чём поговорить.
***
— Я хотел рассказать тебе в тот вечер, — говорил Алексей, сидя напротив неё на диване. — Ольга отыскала меня месяц назад. Она хотела встретиться с отцом. Я растерялся, не знал, как тебе об этом сообщить…
— А я устроила истерику и выгнала тебя, — горько закончила Наталья. — Даже слушать не стала.
— Самое печальное? — Алексей грустно улыбнулся. — Я был готов простить тебе эту сцену, понять твою ревность. Но ты подала на развод, даже не выяснив правды.
— Я испугалась, — призналась Наталья. — Увидела фото и… потеряла голову. Мне показалось, что ты предал меня, предал нашу любовь.
— А я думал, что ты просто устала от брака и ищешь повод уйти, — тихо сказал Алексей.
Они сидели в молчании, осознавая всю абсурдность ситуации.
— Максим каждый день спрашивает про папу, — наконец сказала Наталья. — Говорит, что соскучился. И я… я тоже соскучилась.
— Наталья, — Алексей взял её за руки, — мы можем всё исправить, если ты действительно этого хочешь.
Вместо ответа она поцеловала его — нежно, осторожно, словно боялась, что он исчезнет.
***
Через десять минут они целовались так страстно, как давно уже не целовались. Наталья прижалась к Алексею, ощущая возвращение того тепла, которое считала навсегда утерянным.
— Максим спрашивает про папу, — шептала Наталья ему на ухо. — Может, твоя командировка уже закончилась?
Алексей усмехнулся, глядя на разбросанные по полу вещи:
— У меня не так много вещей, чтобы их снова раскидывать.
— Больше не буду, обещаю, — Наталья улыбнулась сквозь слёзы. — А ещё я хочу познакомиться с Ольгой. Пригласи её к нам в гости.
— Серьёзно? — Алексей недоверчиво посмотрел на жену. — Ты уверена?
— Абсолютно. Она часть твоей жизни, значит, и моей тоже.
— Знаешь, я всегда восхищался твоей способностью удивлять меня, — Алексей нежно провёл рукой по её щеке. — Но сейчас ты превзошла себя.
— Это называется мудростью, дорогой. Правда, пришла она ко мне с небольшим опозданием, но лучше поздно, чем никогда.
— Боюсь, Ольга будет волноваться. Она думает, что ты её ненавидишь.
— Тогда нам предстоит развеять её заблуждения, — Наталья рассмеялась. — К тому же, любопытство берёт верх. Хочу увидеть девочку, которая сумела так изменить нашу жизнь.
***
Через полгода Наталья с улыбкой наблюдала, как Ольга учит Максима играть в шахматы, а Алексей готовит ужин для всей их необычной, но счастливой семьи — она поняла, что самые важные истины скрыты не на поверхности, а глубже, и чтобы их увидеть, нужно не только открыть глаза, но и распахнуть сердце.
