— Но зачем же было выдумывать про алименты? И про выселение из квартиры?
— Чтобы вызвать жалость и получить бесплатное жилье, — Люда сжала руку мужа. — Представь, сколько бы она сэкономила, если бы жила у нас. Все эти деньги можно было бы направить на себя.
Леонид тяжело вздохнул:
— А я ведь поверил. Даже на тебя давил, чтобы ты согласилась ее принять.
— Ничего, главное, что правда вскрылась, — улыбнулась Люда. — А как там твоя мама?
— Она, конечно, расстроена. Катя тоже многое ей наговорила. Но теперь мама начинает понимать ситуацию. Я долго с ней беседовал.
В дверь позвонили. На пороге стояла Тамара Сергеевна с пакетом в руках.
— Можно к вам? — спросила она с некоторой неуверенностью.
— Конечно, проходите, — Люда отодвинулась, пропуская свекровь.
Тамара Сергеевна вошла на кухню и поставила пакет на стол:
— Я вам испекла пирог. И еще… — она замялась, — хочу извиниться перед тобой, Люда. Я была несправедлива.
— Все нормально, — пожала плечами Люда. — Вы просто защищали дочь.
— Нет, это не нормально, — покачала головой свекровь. — Мне следовало выслушать и твою сторону. И не устраивать тот спектакль на дне рождения.
— А где сейчас Катя? — поинтересовался Леонид. — Вы после того разговора общались?
— Общалась, — кивнула Тамара Сергеевна. — Она обижена на всех нас. Говорит, что мы ее предали. Но мне кажется, она просто не хочет признавать собственную вину.
— А как Маша? — спросила Люда.
— С Машей все в порядке. Катя сейчас активно ищет новую работу — в крупном магазине, с более высокой зарплатой. Может, это немного ее остудит.
Они сидели за столом, пили чай с пирогом и беседовали — уже без напряжения и недосказанностей. Леонид рассказывал о работе в Кривом Роге, Люда делилась новостями о Мишке, а Тамара Сергеевна вспоминала случаи из своей учительской практики.
— Знаете, — вдруг произнесла свекровь, — я действительно думала, что вы с Леонидом купили квартиру только на его деньги.
— Почему? — удивилась Люда.
— Катя говорила, что ты почти не работаешь, сидишь дома с ребенком, а Леонид трудится на Севере и все оплачивает.
Люда и Леонид переглянулись.
— Это неправда, — покачал головой Леонид. — Люда всегда работала. Даже когда Мишка был совсем маленький, она брала проекты на дом. А сейчас у нее полноценная должность в строительной компании.
— Теперь я понимаю, — кивнула Тамара Сергеевна. — Просто раньше… мы с Катей мало общались с тобой, Люда. Все через Леонида или по телефону. Я толком не знала, чем ты занимаешься.
— Может, нам стоит чаще встречаться? — предложила Люда. — Не только по праздникам или когда возникают проблемы.
— Да, это было бы замечательно, — улыбнулась свекровь. — Я могла бы иногда забирать Мишку из садика, если вам нужно. Все-таки я на пенсии, времени много.
— Это было бы прекрасно, — искренне ответила Люда. — Мишка очень любит бывать у вас.
Прошел месяц. Отношения в семье постепенно сглаживались. Леонид решил сменить работу — нашел место в городе, с меньшей зарплатой, зато мог каждый день возвращаться домой к жене и сыну.
Катя все еще держалась на расстоянии, но уже не распространяла слухи и не жаловалась всем на жадную невестку. Она действительно устроилась на новую должность — администратором в крупном торговом центре, с более высокой зарплатой.
Однажды в воскресенье Тамара Сергеевна пригласила всех на обед. Люда с Леонидом и Мишкой пришли первыми. Они помогали накрывать на стол, когда раздался звонок в дверь.
На пороге стояли Катя с Машей. Она выглядела немного смущенной.
— Привет всем, — сказала она, проходя в квартиру. — Давно не виделись.
— Привет, — кивнула Люда золовке. — Как дела на новой работе?
— Неплохо, — пожала плечами Катя. — График удобный, зарплата выше. Правда, приходится много общаться с людьми, иногда это выматывает.
Они сели за стол. Поначалу разговор не складывался — воспоминания о недавнем конфликте были слишком свежи. Но постепенно атмосфера становилась теплее. Дети быстро нашли общий язык и убежали играть в комнату.
— Кстати, — вдруг обратилась Катя к Люде, — я хотела спросить…
Люда напряглась, ожидая подвоха.
— У вас же есть знакомый риелтор, да? Тот, что помогал с квартирой?
— Да, есть, — осторожно ответила Люда. — А что?
— Я думаю приобрести небольшую квартиру, — Катя смотрела в тарелку, избегая смотреть в глаза окружающим. — Накопила немного на первый взнос. Маша скоро пойдет в школу, хочется стабильности.
— Это отличная идея, — искренне сказала Люда. — Я могу дать тебе его контакты. Он хороший специалист, поможет подобрать вариант по твоему бюджету.
— Спасибо, — наконец подняла глаза Катя. — И еще… я хотела извиниться. За все эти истории с квартирой и… ну, ты понимаешь.
Люда кивнула:
— Понимаю. Все в порядке.
— Нет, серьезно, — Катя выглядела искренне раскаявшейся. — Я наговорила много глупостей. Настроила всех против тебя. Это было нечестно.
— Давай просто забудем об этом, — предложила Люда. — Начнем с чистого листа.
Тамара Сергеевна с улыбкой наблюдала за разговором. Леонид подмигнул жене и сжал ее руку под столом.
После обеда, когда Катя с дочкой ушли, Тамара Сергеевна сказала:
— Знаете, она действительно меняется. Стала более ответственной.
— Надеюсь, что так, — кивнул Леонид. — Хотя, конечно, один разговор еще ничего не решает.
— Дайте ей шанс, — мягко сказала Люда. — Все мы совершаем ошибки.
Они готовились уходить, когда Люда получила сообщение от Кати: «Спасибо за сегодня. Правда. И извини еще раз. Я многое поняла за этот месяц».
Люда показала сообщение мужу.
— Может, она действительно повзрослела, — задумчиво произнес Леонид. — Хотя доверие еще нужно заслужить.
— Конечно, — согласилась Люда. — Но это уже начало.
По дороге домой они шли, держась за руки. Мишка бегал впереди, гоняясь за опавшими листьями. Осень вступала в свои права, но на душе у Люды было тепло. Конфликт, казавшийся неразрешимым, постепенно уходил в прошлое. Впереди ждали зима, новая работа Леонида, школа для Мишки и, возможно, новые, более здоровые отношения с семьей мужа.
Люда осознавала, что не все проблемы решены. Катя еще не раз может удивить их своими поступками. Но теперь у нее была поддержка мужа, а свекровь наконец увидела ситуацию ее глазами. Это было главное.
В тот вечер, укладывая Мишку спать, Люда размышляла о том, как важно отстаивать свои границы, даже если это сложно. И о том, что иногда правда, какой бы горькой она ни была, становится лучшим лекарством для семейных отношений.
— Мама, а тетя Катя теперь будет чаще к нам приходить? — сонно спросил Мишка.
— Возможно, — улыбнулась Люда. — А ты бы хотел?
— Да, — кивнул мальчик. — Маша показала мне новую игру. Она классная.
— Тогда мы обязательно будем видеться, — пообещала Люда, целуя сына в лоб. — А теперь спи.
Выключив свет в детской, она вернулась к мужу. Они сидели на диване, обсуждая планы на будущее. Впервые за долгое время Люда чувствовала, что все складывается правильно. Что бы ни случилось дальше, они справятся — вместе.
***
Прошло два года. Лето было жарким, Люда с Леонидом наконец расплатились с ипотекой и теперь задумывались о даче. Вечерами на балконе она просматривала журналы с загородными домами, мечтая о собственном огороде и тени яблонь. Неожиданный звонок прервал ее размышления. На экране высветилось имя Кати.
— Люда, ты не поверишь, что я обнаружила на чердаке у мамы! Старая шкатулка с семейными документами… Похоже, наша квартира — не первая причина раздоров в семье. Тут какая-то история с наследством бабушки и участком земли. Судя по всему, нас всех обманывали много лет, — взволнованно рассказывала Катя, — читать новый рассказ…
