— Теперь он с Наташей. И знаешь по секрету: она Игорю очень подходит. Привлекательная, ухоженная и амбициозная. А ты… сама понимаешь — учительница, одним словом. Ты не тот вариант, который нужен моему сыну. Поэтому тебе пора собирать вещи и съезжать из квартиры. Так будет правильно, — добавила свекровь.
***
Когда Алина встретила Андрея, ей уже исполнилось двадцать семь, и она совершенно не торопилась выходить замуж. Преподавательница русского языка и литературы в гимназии, она ценила тишину, уютные вечера с книгой и чай с мелиссой. Андрей был хирургом. Его характер резко отличался от романтической натуры Алины.
Игорь был сосредоточенным, уравновешенным мужчиной, умеющим находить выход из любой ситуации. Они быстро нашли общий язык: оба обожали старые фильмы, предпочитали тишину и одинаково не переносили многолюдные вечеринки. Вместо шумных встреч с друзьями они выбирали лес, речку, шашлыки и теплый плед на закате.
Спустя год после свадьбы они приобрели дачу — скромную, но уютную, расположенную рядом с небольшой речкой. Под яблоней повесили большие качели, где Алина вязала кардиган с аранами и наслаждалась шелестом листьев. Андрей уходил к воде, где мог часами сидеть с удочкой.
Вечерами они жарили на мангале свежий улов, укрывались пледом и запускали проектор — пересматривали «Иронию судьбы», «Служебный роман», «Москва слезам не верит». Это было их настоящее счастье.
Алина обожала свою работу. В школе она ощущала себя на своем месте. Ученики относились к ней с уважением. Она никогда не повышала голос, не унижала детей и умела поддерживать порядок. Говорила спокойно, без спешки, и каждое слово попадало в цель. Даже те, кто не любил сочинения, однажды увлекались анализом героев Достоевского или спорили, кто прав — Анна Каренина или общество.
Коллеги тоже высоко ценили ее. В учительской к ней обращались за советами, опытные педагоги угощали пирожками, а молодые рассказывали о своих переживаниях, связанных с учениками. У Алины был особенный дар — слушать и не перебивать. Ее спокойствие действовало на всех, словно чашка мятного чая в стрессовой ситуации.
Но дома обстановка была иной.
Семья Андрея — особенно его мать, Тамара Сергеевна — так и не смогла принять Алину. С первого знакомства свекровь нахмурилась:
— Учительница? — усмехнулась она, отпивая чай. — И что же ты там делаешь, учительница?
Позже она смеялась над правильным произношением Алины, над ее литературными выражениями и даже над тем, как она благодарила за борщ.
— Уж не рецензию ли ты мне хочешь написать? — ехидно говорила Тамара Сергеевна.
Свекор Сергей Иванович поддакивал, хотя и без особого энтузиазма. Шутки по поводу «великого и могучего» русского языка стали привычными в их доме, как только Алина переступала порог квартиры свекрови.
Но она не обижалась. Алина избегала конфликтов, не оправдывалась и не повышала голос. Внутри она оставалась непоколебимой: ее сила заключалась в достоинстве, спокойствии и выдержке. Она была учителем не только в школе, но и в жизни. Значит, должна была оставаться примером для детей не только в стенах учебного заведения.
Андрей старался сглаживать острые углы. Врач по профессии и по натуре, он воспринимал жизнь как операцию: главное — все точно просчитать и получить результаты обследования пациента. Чувства, обиды и тонкие материи — не его область.
Алина все понимала и принимала, но уважения в этой семье так и не дождалась.
Зато в школе ее ждали ежедневно — с открытыми тетрадями и глазами, полными любопытства. Именно это придавало ей силы.
Со временем Алина стала замечать странности. Андрей все чаще навещал родителей в одиночестве. Сначала она не придавала этому значения. И он, и Игорь уставали на работе. Муж говорил, что «зайдет ненадолго», «ты и так устала» или просто «не хочется опять подвергать тебя нападкам мамы».
Алина не возражала. Она никогда не держала мужа на коротком поводке. Да и особого желания лишний раз сидеть за одним столом с Тамарой Сергеевной у нее не возникало.
Но с каждым месяцем эти визиты становились все более частыми, а Алину перестали приглашать вовсе. Она не устраивала допросов, но внутренне чувствовала: что-то не так.
Ответ появился сам, за ужином.
— Кстати, — сказал Андрей без особого интереса, — Наташа была у родителей в прошлое воскресенье. Помнишь, рассказывал тебе про нее? Моя одногруппница. Мы вместе учились в институте. Сейчас она стала косметологом и неплохо зарабатывает.
Алина кивнула, не отрывая взгляда от своей чашки.
— Она тогда мне очень нравилась. И маме тоже. Я целый год добивался ее расположения, а она выбрала Дениса, который уже тогда имел машину. А сейчас… — он усмехнулся, — Когда думаю, каким я был дураком…
Алина подняла голову.
— Дураком? Что-то изменилось? — спросила она спокойно.
