— Во-первых, обед назначен только через час. Во-вторых, гости придут к пяти. В-третьих, если бы ты не спал, словно медведь в зимней спячке, уже бы помогал, а не задавал вопросы.
— Я просто сохранял силы для самого главного момента, — пробормотал Алексей, приблизившись и поцеловав её в щеку. — Ведь сегодня я — главный герой.
— Ну да… — кивнула Тамара, уже начинающая жалеть о своем скоропалительном решении устраивать этот домашний праздник.
— Значит, я ничего готовить не собираюсь и не обязан, — подытожил Алексей. — Что у нас на завтрак?
Жена внимательно взглянула на него и с сожалением отвернулась, так и не ответив. Обернуть время назад было невозможно, а так хотелось…
С каждой минутой Тамара всё сильнее ощущала, как праздничное настроение ускользает. Сначала появилось легкое раздражение, а затем и вовсе наступило разочарование. Алексей, который две недели назад обещал помогать: резать, мыть, жарить, теперь с утра вдруг «вспомнил», что у него праздник.
Когда он в очередной раз протянул:
— Да ты же всё равно справляешься лучше…
Тамара просто вытерла руки о полотенце и удалилась в спальню, словно занятая срочным делом.
Там она открыла нижний ящик комода — за пакетами и бельём лежала небольшая подарочная коробочка. Смарт-часы, которые она приобрела мужу в подарок. Тамара смотрела на коробочку минуту, словно пытаясь разглядеть в ней отражение собственных иллюзий. Радость от предвкушения, что испытывала при покупке, куда-то исчезла. Вместо неё поселилось чувство пустоты.
«Вот бы и ты вложил хотя бы половину усилий в этот день, как я», — подумала она, убирая коробку обратно.
Затем, как ни в чём не бывало, Тамара прошла в ванную и начала приводить себя в порядок — умылась, достала косметику и села перед зеркалом. Пусть хотя бы один человек в этом доме выглядит празднично.
Она ещё не успела нанести тушь, как дверь резко распахнулась, и в проёме возник Алексей.
— Ты что, красишься? — возмутился он. — А как же кухня? Ведь у нас ещё не всё готово!
Тамара медленно опустила кисточку и посмотрела на мужа.
— Алексей, ты же говорил, что сегодня праздник. Я тоже хочу выглядеть красиво. Это запрещено?
— Но я думал, ты сначала всё доделаешь… а потом…
— А потом, — перебила она, — я забуду о себе в суете. И буду метаться с салатами, пока ты развлекаешься с гостями.
— Не стоит преувеличивать… — буркнул он, но затем быстро отошёл, словно потеряв интерес.
Тамара закончила макияж, собрала волосы в хвост и, взглянув в зеркало, одобрила свой образ.
Она успела всё вовремя. Даже несмотря на то, что Галина Ивановна и Игорь Николаевич, следуя доброй семейной традиции, пришли на полчаса раньше — уже в половине пятого. Стол был накрыт, бокалы блестели, закуски выстроились в аккуратные ряды, и даже свечи, которые она чуть не забыла, стояли на изящных подставках.
Тамара успела отпарить своё любимое тёмно-синее платье, надела его и выглядела великолепно: сдержанно и изящно. Алексей тоже выглядел нарядно — нежно-голубая рубашка, тёмные брюки и лёгкий аромат парфюма.
Галина Ивановна, как и следовало ожидать, первым делом направилась к столу. Она осматривала блюда с такой сосредоточенностью, словно была судьёй кулинарного конкурса. Игорь Николаевич, напротив, ограничился обычным:
— Тамарочка, красота! — и сразу открыл бутылку минералки.
Однако свекровь нахмурилась:
— Ну… довольно скромно, конечно. Я думала, что хотя бы ради юбилея мужа она постарается.
В этот момент Тамара направилась за полотенцем на кухню и не услышала неприятных слов в свой адрес. А Алексей слышал всё и почему-то воспринял эти слова как личное оскорбление.
— Я же просил, — начал он раздражённо, последовав за женой на кухню. — Подготовить достойный праздничный стол. А это что? У тебя же было время. Мама недовольна.
— Твоя мама всегда недовольна. Ей невозможно угодить, — спокойно ответила Тамара.
Тем временем гости продолжали приходить. Тётя Светлана с банкой домашних маринованных грибов, Ирина с Павлом, дядя Олег с тортом в коробке и несмешным анекдотом на пороге. К пяти все собрались, смеялись, беседовали и чокались бокалами с тёплыми пожеланиями имениннику.
Все, кроме Тамары. Она постоянно перемещалась между кухней и гостиной. Когда Светлана Егоровна начала восхищаться красивой мебелью в гостиной, свекровь тут же перебила её:
— Да что в этом такого? Мебель — мебель.
Галина Ивановна не давала невестке раскрыть крылья. Весь вечер Тамара терпела мелкие колкости в свой адрес, приправленные насмешками, будто шутками.
