Она развернулась и вышла, твердо ступая по полу. Алексей бросил на меня умоляющий взгляд и поспешно последовал за ней.
Я осталась одна. В воздухе еще витал запах ее духов. Я подошла к своей последней работе — сломанному крылу.
Мои пальцы больше не дрожали. Я взяла стек — острый инструмент для резьбы по глине — и начала наносить на еще влажную поверхность тонкий, почти незаметный узор.
Этот орнамент повторял рисунок с кружевной салфетки, которую я обнаружила в мусорной корзине ее спальни. Салфетки, изъеденной следами чужой помады.
Выставка обещала быть впечатляющей. И главный экспонат только что получил свою завершающую деталь.
К ужину я появилась в простом черном платье. Оно сидело безупречно, подчеркивая фигуру, но не бросалось в глаза изысканностью.
На шее — тонкая серебряная цепочка, единственный подарок Алексея, который он выбрал самостоятельно, без участия матери.
Тамара Ивановна бросила на меня оценивающий взгляд, в котором проскальзывало легкое разочарование. Видимо, она ожидала, что я появлюсь либо заплаканной, либо вызывающе одетой. Но я сохраняла спокойствие.
Гостем оказался мужчина около пятидесяти лет, с проницательным взглядом и дорогой оправой очков — тот самый важный партнер, Владимир Борисович.
Он внимательно осматривал интерьер, и его взгляд задержался на мне дольше, чем того требовали приличия.
— А это Ольга, жена Алексея, — представила меня свекровь с оттенком снисхождения в голосе. — Она у нас человек творческий.
— Очень приятно, — вежливо прикоснулся Владимир Борисович к моей руке. — Алексей много о вас рассказывал. Говорил, вы занимаетесь скульптурой.
— Пытаюсь, — ответила я с улыбкой.
За столом разговор сначала вращался вокруг бизнеса. Я молчала, исполняя роль красивого дополнения к мужу. Тамара Ивановна блистала, сыпала терминами и демонстрировала свою деловую хватку.
— Оля у нас скоро выставляется, — внезапно произнес Алексей, видимо, пытаясь включить меня в беседу и сгладить утренний конфликт. — Первая персональная выставка.
Владимир Борисович оживился.
— О, это серьезно! Поздравляю! Какие работы? Какова концепция?
Тамара Ивановна тут же взяла инициативу на себя.
— Ох, это очень специфическое искусство, — сделала глоток вина. — Такие… мрачные фигурки. Не для всех, скажем так. Я предпочитаю что-то более жизнеутверждающее. Классическое.
Она пыталась меня уколоть, выставить дилетанткой. Но я была готова.
— Мое творчество — о историях, скрывающихся за красивыми фасадами, — я посмотрела прямо на нее, затем перевела взгляд на гостя. — О тайнах, которые есть в каждой семье.
О скелетах в шкафах. Я черпаю вдохновение в самых неожиданных вещах. Иногда достаточно одной детали — старой фотографии, обрывка письма, забытой вещи — чтобы понять всю правду о человеке.
Я говорила ровно, но в воздухе повисло напряжение. Алексей ерзал на стуле. Лицо Тамары Ивановны застыло, превращаясь в маску.
— Как… любопытно, — протянул Владимир Борисович, внимательно глядя то на меня, то на свекровь. — Я с удовольствием посетил бы вашу выставку.
После ужина, когда гость уехал, разразилась буря.
— Что это было?! — прошипела Тамара Ивановна, едва дверь за гостем закрылась. — Ты решила опозорить меня перед партнером? Какие еще скелеты в шкафах?
— А разве их нет? — спокойно спросила я.
Алексей вмешался, встав между нами.
— Оля, прекрати! Мама, успокойся! Это просто… концепция такая. Творческий взгляд.
Но мать не удалось остановить. Она смотрела на меня с ненавистью.
— Я не позволю тебе устраивать этот цирк! Ты меня поняла? Никакой выставки не будет!
Поздней ночью я сидела в мастерской. Руки сами тянулись к работе. Я взяла кусок черной, словно смоль, глины и начала лепить.
Это была мужская фигура. Без лица. Одна рука была протянута вперед, словно просящая милостыню, а другая скрывала за спиной бухгалтерскую книгу. Я создавал образ Алексея.
Алексея, который покрывал финансовые махинации своей матери, выводя средства из их семейного бизнеса.
Я узнала об этом случайно, когда искала в его компьютере документы для налоговой. Целая папка с двойной бухгалтерией. Он был не просто свидетелем. Он был соучастником.
Внезапно раздался звонок. Незнакомый номер.
