Неделями Игорь вел переговоры, привлек частного детектива и обнаружил свидетелей, подтвердивших мошенничество. Спустя два месяца суд признал сделку недействительной.
Когда Игорь вручил Нине Сергеевне ключи, она не смогла сдержать слёз.
— Пашенька… Ты спас меня дважды.
Он улыбнулся в ответ:
— На самом деле, это вы когда-то спасли меня. Просто пришло время отплатить долг.
Нина Сергеевна вернулась в свою квартиру, но часто заходила к Игорю. Она подружилась с его детьми, обучала их математике и пекла вкусные пироги.
По вечерам Игорь нередко ловил себя на мысли, как причудливо переплетаются судьбы. Когда-то учительница подарила своему ученику хлеб, чтобы он не остался голодным. Спустя годы ученик вернул ей не просто хлеб, а целую жизнь.
Весна в тот год задержалась. Снег продолжал лежать на обочинах, но солнце уже пробивалось сквозь густые тучи. Нина Сергеевна теперь жила в своей восстановленной квартире, однако Игорь настоял, чтобы у неё всегда был запасной комплект ключей от его дома и место за общим столом.
Иногда он сам приезжал за ней, иногда присылал водителя. Дети привыкли к её присутствию так же быстро, как к Ольге.
— Ба, вы сегодня будете задавать нам задачки? — однажды спросил младший сын Денис, прижавшись к её плечу.
— Конечно, — улыбнулась она. — Но сначала обед, молодой человек. На пустой желудок думать сложно.
Игорь наблюдал за этой картиной и не мог избавиться от ощущения, что в их жизнь вернулось нечто давно утраченное — тёплый, домашний уют, который он помнил лишь из своего детства у бабушки.
Глава 1. Старая рана
Ближе к лету Игорь заехал к Нине Сергеевне после работы, намереваясь просто забрать её к себе на ужин. Однако, войдя в квартиру, он застал её сидящей у окна с письмом в руках.
— Что случилось? — настороженно спросил он.
Она подняла глаза.
— Паша… Это от той самой женщины… соседки… которая меня тогда обманула. Она пишет, что заболела, лежит в больнице и нуждается в помощи.
Игорь нахмурился.
— Помощь? После того, что она с вами сделала?
— Понимаю… — вздохнула Нина Сергеевна. — Но, Пашенька, злость — тяжёлое бремя. Я уже простила.
Он замолчал. Внутри всё противоречило её словам, но в её тоне было нечто, что не позволяло спорить.
— Что вы намерены предпринять?
— Навестить её. Принести фрукты, чай.
— Я поеду с вами, — твёрдо сказал он.
Глава 2. Больница
Больница встретила их запахом хлорки и тишиной длинных коридоров. В палате, где лежала бывшая соседка, воздух был пропитан лекарственными ароматами. Женщина на кровати выглядела изнурённой и бледной.
— Здравствуйте, Марина Ивановна, — тихо произнесла Нина Сергеевна, кладя на тумбочку пакет с фруктами.
Та подняла глаза, в которых мелькнуло удивление, а затем — стыд.
— Я не ожидала, что вы придёте…
— Болезнь — не время для старых обид, — мягко ответила Нина Сергеевна. — Ешьте, набирайтесь сил.
Игорь наблюдал за этой сценой и не мог понять, как она может так легко прощать. Но, глядя на лицо своей бывшей учительницы, он вдруг осознал: именно это и делает её особенной.
Глава 3. Перемены в семье
Тем временем дома назревали изменения. Ольга всё чаще говорила, что хочет уехать за Полтаву навсегда.
— Здесь слишком шумно, — объясняла она. — Дети должны расти на свежем воздухе. И, знаешь, Паш… мне кажется, мы все немного устали от этого ритма.
— Ты намекаешь, что мне стоит меньше работать? — с лёгкой улыбкой спрашивал он.
— Я имею в виду, что стоит больше жить, — серьёзно отвечала она.
Игорь задумался. Его бизнес приносил прибыль, но отнимал все силы. Он понимал: если продолжит в том же духе, однажды проснётся в пустом доме.
