Глава 4. Новый план
Однажды вечером он собрал всех за обеденным столом.
— Я принял решение, — начал он. — Мы приобретём просторный дом за Полтавой, где каждому найдётся место. Там предусмотрена отдельная комната для Нины Сергеевны.
— Правда? — оживился Денис. — И яблоневый сад?
— И сад, и пруд, — улыбнулся отец.
Нина Сергеевна смутилась и посмотрела на него:
— Паша, это слишком…
— Ничего чрезмерного, — перебил он. — Это наш дом. И вы — часть нашей семьи.
Глава 5. Новый дом
Летом они переехали. Дом возвышался на краю леса, окна выходили на просторное поле, где по утрам сновали зайцы. Нина Сергеевна быстро устроила свой уголок: на подоконнике зацвели герани, а в шкафу аккуратно разместились тетради с задачами для мальчиков.
По вечерам они собирались на веранде, пили чай и наблюдали, как солнце медленно скрывается за горизонтом.
— Знаешь, Пашенька, — однажды сказала Нина Сергеевна, — жизнь неизменно возвращает добро. Иногда не сразу, но возвращает.
Игорь кивнул. Он больше не спорил с ней — понимал, что она права.
Глава 6. Возвращение долга
Осенью он обнаружил ещё одного своего наставника — старого физика Владимира Петровича, который, как выяснилось, проживал в доме престарелых. Игорь отправился к нему, забрал, перевёз в Полтаву и снял для него квартиру.
Ольга лишь покачала головой:
— Ты решил собрать всех своих учителей?
— Они когда-то были моей семьёй, — ответил он. — Теперь моя очередь стать семьёй для них.
Глава 7. Последний хлеб
Спустя два года Нина Сергеевна тяжело заболела. Игорь находился рядом всё время — отвозил её в клинику, сидел у кровати, держал за руку.
В один зимний вечер она попросила:
— Пашенька, испеки тот хлеб… помнишь, который я когда-то пекла для тебя?
Он улыбнулся:
— Помню. Теперь и сам умею.
Они ели хлеб с хрустящей корочкой, и дом наполнился тем самым запахом детства.
Через неделю её не стало. Но в сердце Игоря сохранилась уверенность: он успел совершить главное — вернуть тепло, которое когда-то получил от неё.
Каждую зиму он привозил в Коблево по десять буханок — для тех, кто там был голоден.
Потому что когда-то он был таким же.
Глава 8. Флэшбек
В тот вечер, когда Игорь вернулся домой после похорон Нины Сергеевны, он не мог заставить себя ни есть, ни говорить. В гостиной царила тишина. Ольга молча поставила на стол чайник, но он не коснулся его.
— Паш… — тихо произнесла она. — Ты сделал для неё всё, что мог.
Он кивнул, но внутри всё равно не покидало ощущение, что он что-то упустил. И тогда память сама перенесла его в тот далёкий, морозный февраль конца восьмидесятых.
…Мальчик в старой шапке стоял у школьного крыльца, укутанный в тонкую куртку. Звонок уже прозвенел, но он не спешил уходить. Дома не было ни отопления, ни еды.
— Пашлик, — услышал он сзади. — Почему не идёшь?
Это была Нина Сергеевна, тогда ещё молодая, с густыми каштановыми волосами и живыми глазами.
— Да так… — пожал он плечами.
Она не стала задавать вопросы, просто взяла его за руку и повела к себе. В её доме пахло хлебом, тёплым молоком и чем-то ещё — возможно, яблочным вареньем. Она посадила его за стол, поставила тарелку супа и кусок свежей буханки.
— Ешь, Павлиша. А потом поможешь мне книги в шкаф переставить.
