В половине девятого раздался звонок в дверь. Тамара подумала, что наконец приехала золовка, но на пороге стояла соседка.
— Тамарочка, прости, что тревожу, — начала она. — Ты не знаешь, где Ирина? Мы сегодня случайно пересеклись в торговом центре, и она рассказывала, что уехала в Приморск к подругам. Говорила, что только к ночи вернется.
Тамара застыла в дверях, пытаясь осмыслить услышанное. Оказалось, что золовка с самого начала собиралась оставить детей на весь день, но соврала насчет времени.
— Спасибо, что рассказала, — пробормотала Тамара.
— А дети у тебя есть? — удивилась Людмила Ивановна.
— Да, сижу с ними.
— Ох, ну и хитрая она… Надо было сразу признаться, что на весь день. Ты держись, дорогая.
Соседка ушла, а Тамара вернулась в гостиную к детям. Алексей и Маша сидели на диване, глядя на тетю большими глазами.
— Мама долго еще не придет? — тихо спросила Маша.
— Немного подождем, — ответила Тамара, стараясь не выдать волнения.
Внутри все бушевало от возмущения. Ирина откровенно солгала, оставив детей на весь день под предлогом срочных дел. Вместо серьезных встреч золовка отправилась развлекаться с подругами, даже не удосужившись честно попросить посидеть с детьми.
К девяти вечера Тамара покормила племянников ужином и начала укладывать их спать. Дети были уставшими и мечтали о доме, но тетя объяснила, что мама задерживается и приедет только утром.
— А почему мама не звонит? — тревожно спросил Алексей.
— Наверное, телефон у нее сел, — солгала Тамара, не желая расстраивать малышей.
Уложив племянников спать на диване в гостиной, Тамара села на кухне и попыталась связаться с Виктором. Муж работал — у него была ночная смена на заводе.
— Привет, как дела? Дети себя нормально ведут? — спросил он.
— Дети спокойные. Вопрос в другом — твоя сестра соврала про время. От соседки узнала, что Ирина днем была в торговом центре и рассказывала про поездку в Приморск. Значит, изначально планировала оставить детей на весь день.
— Серьезно? — удивился Виктор. — Может, планы поменялись?
— Нет, соседка видела ее днем. Значит, она изначально собиралась уйти на весь день.
— Может, просто стеснялась попросить так надолго?
— Стеснялась? — голос Тамары стал резче. — Нормальные люди честно говорят, сколько им нужна помощь, а не врут про пару часов.
— Да не кипятись. Дети же хорошие, не обуза.
— Дело не в детях! В том, что твоя сестра снова показала свое истинное лицо. Наврала без зазрения совести и уехала развлекаться.
Муж помолчал.
— Ну, подождем, что она скажет, когда вернется. Может, действительно что-то изменилось.
Тамара положила трубку и покачала головой. Виктор, как всегда, был готов оправдать сестру. Но терпение жены иссякало.
Женщина прошла в гостиную и посмотрела на спящих детей. Алексей и Маша мирно дышали на диване, укутанные легким пледом. Тамара осознала, что золовка откровенно воспользовалась добротой тети, рассчитывая, что та не осмелится бросить детей. Решение созрело мгновенно — больше притворяться, что обман — пустяк, она не станет.
Вернувшись на кухню, Тамара снова набрала номер мужа.
— Виктор, я не собираюсь присматривать за детьми весь день, — заявила она прямо.
— Что? — удивился он. — Они же уже спят, до утра осталось немного.
— Не в этом дело. Важно, что твоя сестра нагло солгала. Сказала, что ненадолго, а сама уехала на весь день отдыхать.
— Ну потерпи ради детей, — попытался убедить Виктор. — Дети-то ни в чем не виноваты.
— Дети ни в чем не виноваты, — согласилась Тамара. — Но дети — это ответственность их матери, а не м…
