— Заходи, папа, — произнёс он тихо, почти шёпотом.
Иван, сняв куртку, сразу подбежал к дедушке:
— Дедушка, пойдём! У нас есть конструктор, и я покажу тебе, как построить башню!
Виктор улыбнулся, но его взгляд на мгновение задержался на Алексее. В глазах сына читалась глубочайшая благодарность и чувство вины, поэтому тот отвёл глаза и стал снимать обувь.
В кухне витал аромат борща — Наталья, жена Алексея, готовила ужин. Она вышла, вытирая руки о фартук, и на мгновение застыла, заметив гостя.
— Это… — начал Алексей, но прервался.
— Это мой папа, — наконец сказал он.
Наталья молча кивнула. Она знала историю мужа. Знала про Виктора, однако никогда не встречала его лично. Теперь же перед ней стоял этот уставший человек, и её сердце сжалось.
— Раздевайтесь, проходите. Садитесь за стол.
⸻
Глава 5. Вкус домашнего тепла
Виктор кушал медленно, словно боясь утратить нежный вкус. Каждая ложка супа приносила ему воспоминания — о тех днях, когда в доме Ольги всегда пахло борщом, а Димка постоянно возился рядом, пытаясь украсть кусочек хлеба.
— Вкусно… — тихо произнёс он.
Иван не позволял деду заскучать. Он рассказывал о школе, о своём друге Сергее, о том, как однажды на уроке физкультуры все свалились в кучу, и учительница смеялась. Виктор слушал, улыбался, и в глубине его глаз загоралась тёплая искра.
Алексей, наблюдая за ними, ощущал смешанные чувства. Радость от того, что они вместе. И горечь из-за того, что у них могло быть гораздо больше лет рядом.
⸻
Глава 6. Мост через пропасть
Поздним вечером, когда Иван уже спал, Алексей заварил чай и сел напротив Виктора.
— Папа, я долго размышлял… Мне всегда казалось, что ты просто… оставил меня. В детстве.
Виктор опустил голову.
— Димка, я сам себя оставил. После Ольги… я словно умер. Каждый день был словно туман. Я знал, что ты голодаешь, что тебе тяжело, но мне казалось, что я ничего не могу изменить. И я… пил. А потом ты ушёл, и я остался один. Только тогда я осознал, что самое страшное уже произошло — я потерял тебя.
Они молчали. Лишь тиканье часов заполняло паузы. Алексей впервые за многие годы увидел в этом человеке не только виновника своего детского одиночества, но и такого же разбитого, потерявшего всё человека.
⸻
Глава 7. Первые шаги
Первые дни после возвращения Виктора в их жизнь проходили осторожно. Наталья, хотя и встретила его тепло, всё же наблюдала с настороженностью — слишком много боли было в истории мужа, связанной с этим человеком.
Но всё менялось, когда Виктор и Иван оставались вдвоём. Старик чинил поломанные игрушки, рассказывал истории из детства Алексея. И ребёнок слушал, широко раскрыв рот.
— Папа, а ты тоже, оказывается, был маленьким? — однажды удивился Иван.
Алексей рассмеялся.
— Был. И иногда вел себя так же, как ты.
⸻
Глава 8. Тени прошлого
Однажды вечером Алексей получил звонок от старой соседки из того самого дома, где они жили с Виктором.
— Димочка, я слышала, что ты снова с папой… Знаешь, он все эти годы… приходил к твоему окну. Просто стоял и смотрел. Я несколько раз пыталась с ним поговорить, но он уходил.
Алексей сидел с телефоном в руке, не находя слов. Это открытие перевернуло в нём всё. Оказалось, что Виктор не исчез из его жизни полностью. Он просто был слишком слаб, чтобы вернуться.
⸻
Глава 9. Зима
Зима пришла тихо, укрыв Белую Церковь мягким снегом. Виктор остался жить у них. Официально — временно, пока «не устроится», но все понимали, что он уже стал частью семьи.
Вечерами они собирались у ёлки, пили чай, слушали, как ветер завывает за окном. И иногда Алексей ловил себя на мысли, что чувствует — у него наконец появился дом, где тепло исходит не только от батарей.
⸻
Глава 10. Разговор с Натальей
Однажды ночью, когда Виктор спал, Наталья сказала:
— Знаешь, я думала, будет непросто. Но он… настоящий. И он любит тебя. Это видно. Мне кажется, ты поступил правильно, приведя его сюда.
