Это была история глубокой и трагичной любви. Они встретились в молодости. Дмитрий проходил обучение в лётном училище, а Нина училась на педагогическом факультете. Они планировали создать семью сразу после того, как он получит лейтенантские погоны. Но в 1969 году произошла беда – в автомобильной аварии погибли её старшая сестра с мужем, оставив троих сирот. Нина без колебаний взяла племянников к себе. Ей едва исполнилось двадцать два года.
Дмитрий приглашал её переехать с ним к месту службы. Он был готов оформить усыновление детей. Однако Нина отказалась. Она не желала вырывать их из привычной среды и усугублять травму. Она решила посвятить им всю свою жизнь. Дмитрий уехал один.
Многие годы они переписывались. Он так и не женился. Всю жизнь хранил любовь лишь к ней. Дмитрий дослужился до звания полковника, получил квартиру в Ленинграде. В письмах он писал, что всё, что у него есть, он копит для неё и детей. Он приезжал в Киев раз в несколько лет, и они тайком встречались. Дети ничего не знали — для них тётя Нина была единственной.
Последнее послание было написано пять лет назад. Дмитрий сообщал о тяжёлой болезни и оставлял всё ей. Он упоминал своего друга, Василия Ивановича Иванова, и просил, если что, обратиться к нему.
Тамара сидела, заливаясь слезами. Какую огромную жертву принесла их тётя! Она отказалась от собственного счастья, от любви всей своей жизни ради них. А они… они не смогли спокойно прожить вместе даже три месяца.
В этот момент раздался яростный крик Ирины с верхнего этажа. Затем послышался грохот и звон разбитого стекла. Тамара поспешила наверх.
Дверь в спальню Ирины и Сергея была широко открыта. На полу лежали осколки вазы. Ирина стояла посреди комнаты, бледная, с дрожащими губами. Сергей, покраснев от злости, собирал вещи в сумку.
— Что здесь происходит? — спросила Тамара.
— Я ухожу от этого подонка! — выкрикнула Ирина, указывая на мужа. — Можешь радоваться, ты этого добивалась!
— Света, успокойся, — прошипел Сергей. — Не совершай глупостей.
— Глупость была во мне, когда я вышла за тебя замуж! — не унималась Ирина. — Я всё слышала! Ты говорил по телефону со своим дружком-юристом! Ты хотел обмануть нас всех!
Она повернулась к Тамаре и Алексею, который подбежал на шум.
— Он нашёл лазейку! Выяснил, что у Дмитрия не было других наследников. Если мы все откажемся от завещания тёти, имущество станет выморочным. И он, благодаря своим связям, сможет за бесценок выкупить квартиру в Одессе у государства! Он уговаривал меня сорвать наше соглашение! Сделать так, чтобы мы нарушили условия и уехали отсюда! А потом провернул бы всё за нашими спинами!
Сергей понял, что оправдываться бесполезно. Он ехидно усмехнулся.
— Да, я хотел. И что с того? Вы все трое — неудачники и слабаки! Света со своим убыточным салоном, Витька увяз в долгах, а ты, — он презрительно посмотрел на Тамару, — тихая мышка из библиотеки! Эти деньги вам не помогут, вы их просто растратите. А я знаю, как ими распорядиться!
— Вон! — Ирина схватила его сумку и выбросила в коридор. — Убирайся отсюда! Вон!
Сергей, не произнеся больше ни слова, поднял сумку и, хлопнув входной дверью, вышел.
Ирина опустилась на кровать и тихо заплакала. Это были не слёзы злости, а горечи и обиды. Тамара подошла и села рядом. Впервые за долгие годы она испытала к сестре не раздражение, а сострадание. Она протянула ей письма.
— Прочитай, — тихо сказала она. — Ты должна знать это.
Они вместе сидели в гостиной и читали письма. Ирина без стеснения плакала. Алексей мрачно молчал. История самопожертвования их тёти глубоко потрясла их.
— Какими же мы были свиньями, — наконец сказал Алексей.
— Я была слепой дурой, — всхлипнула Ирина. — Я думала лишь о себе, о деньгах, о вещах… А она… она отдала нам всю свою жизнь.
— Ещё не поздно всё исправить, — сказала Тамара. — Мы обязаны найти Иванова. Точнее, его дочь.
— Зачем? — подняла на неё заплаканные глаза Ирина. — Она же сказала, что ничего не знает.
— Мы спросили не так, — ответила Тамара. — Мы спрашивали про Дмитрия, про ячейку. А надо было узнать про Нину Сергеевну Коваленко. Возможно, отец упоминал её имя. И нам нужно поехать к ней всем вместе.
На следующий день они втроём сидели в стареньком автомобиле Алексея. Они направлялись в тот самый Олевск. Всю дорогу молчали. Каждый погрузился в собственные мысли, но думали о том же самом.
