Ольга стояла у плиты и перемешивала суп, когда услышала знакомое покашливание позади себя. Тамара Ивановна вошла на кухню своей характерной походкой — неспешной и важной, словно генерал, инспектирующий свои владения.
— Опять картошку переварила, — свекровь заглянула в кастрюлю через плечо невестки. — Разве так готовят? Мой Витя предпочитает, чтобы картошка была целой, не разваливалась.
Ольга молча продолжала мешать суп. За год совместного проживания под одной крышей она привыкла не обращать внимания на подобные замечания. Вернее, пыталась к этому привыкнуть.
— Суп получается превосходным, — Игорь зашёл на кухню и поцеловал жену в щёку. — Запах аппетитный.
— Это потому что ты голодный, — Тамара Ивановна уселась за стол. — Но вообще мясо сначала нужно обжарить, а потом уже добавлять в суп. Так вкуснее.
Игорь пожал плечами и вышел из кухни. Ольга выключила плиту и начала накрывать на стол. Из соседней комнаты донёсся голос восьмилетнего Арсения:
— Мам, можно я после обеда к Денису схожу? У него новый конструктор!
— Посмотрим, сначала сделай уроки, — ответила Ольга.
— Уроки летом? — Тамара Ивановна воскликнула, взмахнув руками. — Ребёнку нужен отдых! Ты утомляешь мальчика своими занятиями. В наше время дети всё лето на улице проводили, и выросли нормальными.
Арсений появился в дверях кухни, прислушиваясь к разговору взрослых.
— Арсенюшка, иди сюда, — позвала свекровь. — Бабушка даст тебе конфету. Не слушай маму, летом уроки делать не нужно.
— Тамара Ивановна, мы с Арсением договорились — он читает и решает задачки по часу в день, чтобы не забывать навыки к школе, — спокойно объяснила Ольга.
— Вот именно, что вы договорились! А меня кто спрашивал? Я здесь живу или где?
Ольга прикусила язык. Этот аргумент свекровь использовала постоянно с тех пор, как переехала к ним год назад. До этого два года после свадьбы они жили спокойно — Тамара Ивановна приезжала из соседнего посёлка раз в неделю, иногда реже. Но потом произошло то, что Игорь назвал «логичным решением» — его мать продала свой дом и переехала к ним навсегда.
— Зачем мне одной в большом доме сидеть? — объясняла тогда Тамара Ивановна. — Тут и внук рядом, и вам помощь. Я же не чужая.
Игорь сразу согласился. Даже не посоветовавшись с женой, просто поставил её перед фактом — мама переезжает, нужно освободить дальнюю комнату. Ольга промолчала. Дом был просторным, места хватало. К тому же она надеялась, что свекровь действительно поможет — и с Арсением посидит, и по хозяйству.
Реальность оказалась иной. Тамара Ивановна не спешила оказывать помощь, зато считала своим долгом комментировать каждый шаг невестки. Как Ольга готовит — неправильно. Как убирает — недостаточно тщательно. Как воспитывает сына — слишком строго.
— Игорь, скажи своей жене, чтобы не морила ребёнка голодом! — крикнула Тамара Ивановна в сторону гостиной. — Сначала обед, потом уже все эти занятия!
— Мам, не вмешивайся, пожалуйста, — донёсся усталый голос Игоря. — Оля сама справится.
Свекровь фыркнула и бросила перед Арсением целую горсть карамелек.
— Ешь, внучок. Бабушка о тебе позаботится, раз мама занята своими глупостями.
Ольга поставила тарелки на стол с такой силой, что они звякнули. Арсений испуганно взглянул на мать, затем на бабушку.
— Я потом конфеты съем, после обеда, — тихо сказал мальчик.
— Правильно, солнышко, — Ольга погладила сына по голове. — Иди, помой руки.
Когда Арсений вышел, Тамара Ивановна поджала губы.
— Настраиваешь ребёнка против меня?
— Я никого ни против кого не настраиваю. Просто есть правила, которые мы с Игорем установили.
— С Игорем? — свекровь рассмеялась. — Мой сын никаких правил не вводил. Это всё твои выдумки. Знаю я таких мамаш — из ребёнка неврастеника сделаешь своими правилами.
Ольга глубоко вздохнула. Спорить было бесполезно. За год она это поняла. Любая попытка отстоять свою позицию заканчивалась тем, что Тамара Ивановна напоминала — дом оформлен на неё.
История с домом была отдельной болью. Когда Ольга только переехала к Игорю после свадьбы, она не придала значения его словам о том, что дом записан на мать.
— Так надёжнее, — объяснял тогда Игорь. — Мало ли что, у матери никто ничего не отнимет. Это просто формальность, дом-то я строил, мои деньги вложены.
Ольга поверила. У неё самой ничего не было — после развода однокомнатную квартиру она оставила бывшему мужу, чтобы скорее завершить бракоразводный процесс. С Арсением снимала жильё, пока не встретила Игоря.
Первые два года казались сказкой. Игорь хорошо относился к Арсению, мальчик тянулся к отчиму. Дом был уютным, с большим участком. Ольга разбила огород, посадила цветы. Казалось, наконец-то жизнь наладилась.
А потом приехала Тамара Ивановна с чемоданами.
— Я имею право жить в своём доме! — заявила она тогда, увидев растерянное лицо невестки. — Или ты против того, чтобы родная мать с сыном жила?
Игорь тогда обнял Ольгу и шепнул:
— Потерпи немного, она освоится и успокоится.
Но свекровь не успокаивалась. Наоборот, с каждым месяцем вела себя всё увереннее. Переставила мебель в гостиной по своему вкусу. Выбросила занавески, которые выбирала Ольга, и повесила свои — с огромными розами. Заняла лучшее кресло у телевизора и часами смотрела сериалы на полной громкости.
