Спустя примерно тридцать минут к толпе действительно подъехал «Мерседес» и остановился. Из автомобиля вышли сам Андрей Николаевич, женщина около сорока лет и Катя — с аккуратной стрижкой и опрятной одеждой. Она испуганно взглянула на дом Вовы, а женщина крепко прижала ее к себе.
Андрей Николаевич мрачно обвел взглядом собравшихся.
— Ну что, у кого какие вопросы?
— Мы знаем, что Вова, мерзавец, продал тебе сироту!
— Продал, — подтвердил он.
Толпа растерялась. Почему он не стал оправдываться? Кто-то выкрикнул:
— Тебе не стыдно пользоваться сиротой?
В этот момент Катя не выдержала:
— Хватит уже! Андрей Николаевич спас меня… А это Нина Васильевна, его жена. Она помогает мне во всем. И… они хотят меня удочерить!
Люди замолчали в недоумении, а Катя заплакала, уткнувшись в плечо женщины. Андрей открыл дверь машины и усадил их внутрь.
— Ну что, народ, поговорим? Я вижу, тут настоящий митинг собрался? Хотите сжечь мою ферму? А где вы были раньше? Почему спокойно наблюдали, как в вашем селе мерзавец мучает мать, а потом и ребенка? Тогда вам было неинтересно? А теперь что, решили повеселиться? Почему бы дураку-богачу не поджечь ферму?
Люди стыдливо опустили глаза. Вперед вышел муж Тамары.
— Ты прав, Николаевич. Мне стыдно. Сам не понимаю, почему так. Наверное, привыкли — моя хата с краю. Прости нас, что сразу плохо на тебя подумали. Зря.
Мужчины одобрительно загудели.
— А Катю правда собираетесь удочерить?
Андрей устало потер переносицу.
— Да. У нас с женой нет детей. Как только увидели Катю, решили. Куда же ее отпустим.
В этот момент раздался голос Вовы:
— Нет! Мы так не договаривались! Кто работать будет в хозяйстве? Ночью договорились, да и две недели уже прошло!
Тамара стояла рядом с Вовой. Увидев в руках у одной из женщин алюминиевый таз, выхватила его и с силой ударила Вову — гул разнесся по Диканьке… Он упал, а потом сел на крыльце, потирая затылок.
Андрей Николаевич нахмурился.
— Владимир, умерь свой пыл. Сегодня к тебе из опеки приедут разбираться, да еще с полицией. Смотри, чтобы не пришлось скоро переезжать в места не столь отдаленные. Ненароком.
