Ольга прекрасно понимала, что семья её супруга умеет экономить.
Не на себе — а на окружающих. За шесть лет брака она не раз наблюдала, как свекровь Тамара Викторовна и золовка Ирина мастерски превращали любой семейный разговор в тонкий намёк на финансовую помощь.
Всё началось ещё в первый год их совместной жизни с Алексеем. Тогда казалось естественным поддержать пожилую свекровь, оставшуюся одна, или помочь молодой золовке, которая только устроилась на работу медсестрой в районной поликлинике.
Сначала Тамаре Викторовне срочно требовались деньги на лекарства — дорогие, импортные, без которых, по её словам, она «просто не выживет». Позже выяснялось, что эти же препараты можно было приобрести в аптеке рядом втрое дешевле, но зачем тратить собственные сбережения, если есть благополучная невестка с хорошим доходом?
Потом Ирина звонила с дрожащим голосом: «Оля, помоги, совсем нет денег, даже на хлеб не хватает!» А через пару недель случайно рассказывала, как провела выходные на турбазе с друзьями: «Там такие замечательные процедуры — массаж, грязевые ванны!» Или хвасталась новой курткой: «Представляешь, какая красота, и при этом со скидкой взяла!»
Каждое утро Ольга ехала в офис крупной торговой сети, где уже четыре года работала главным бухгалтером. Работа была напряжённой — постоянные проверки, отчёты, ответственность за каждую копейку. Зато платили хорошо, даже очень хорошо. Этого хватало и на жизнь, и на отпуск, и чтобы откладывать деньги.
Алексей вставал ещё раньше — около половины седьмого, чтобы успеть на завод к восьми. Он работал инженером, занимался разработкой техпроцессов для новых деталей. Получал немного меньше жены, но работа была стабильной, коллектив дружелюбным, а начальство — адекватным.
Они арендовали хорошую двухкомнатную квартиру в новом доме, могли позволить себе качественные продукты, ежегодный отпуск в Турции или Греции, откладывали средства на первоначальный взнос по ипотеке. Жили, в общем, как обычная городская семья среднего класса — без излишеств, но достойно.
Однако Тамара Викторовна и Ирина будто считали доходы молодой пары частью общего семейного бюджета. И чем выше был заработок Ольги, тем изобретательнее становились их просьбы о помощи.
Муж на подобные манипуляции смотрел сквозь пальцы. Он говорил, что мать и сестра действительно живут скромно, что у них нет таких возможностей, как у них с Ольгой, и что семья должна поддерживать друг друга.
— Оля, ну что тебе стоит помочь? — убеждал он жену после очередного обращения родни. — У нас есть лишние деньги, у них — нет. Это же моя семья, мои самые близкие люди. И твои теперь тоже. Они ведь не просят много. Ты даже не ощутишь этих расходов.
— Семья — это не бездонная копилка, — отвечала Ольга, но всё равно давала деньги. Проще было избежать скандалов и обид, которые неизбежно возникали после любого отказа.
Тамара Викторовна проживала в просторной квартире в самом центре — наследство от родителей, профессоров местного университета. Высокие потолки, старинный паркет, окна выходили на тихий дворик. Пенсия у неё была обычной, но она жила экономно — покупала самое дешёвое молоко, хлеб брала только со скидкой, на рынке торгалась за каждую гривну.
Ирина снимала однокомнатную квартиру недалеко от работы, получала в поликлинике около двадцати пяти тысяч плюс подработки — частные уколы и капельницы на дому. Постоянно жаловалась, что денег катастрофически не хватает, что цены растут, а зарплата остаётся прежней.
Ольга знала обеих достаточно хорошо, чтобы понять — они не испытывали нужды. Просто привыкли экономить на всём и считать каждую копейку. Не потому, что были бедны, а по характеру и по привычке. И если представлялась возможность получить деньги со стороны — почему бы не воспользоваться?
В четверг вечером, когда Ольга сидела на кухне, разбирая квартальные отчёты — работу домой приходилось брать всё чаще, — зазвонил телефон. На экране высветилось имя свекрови.
— Олечка, милая, — голос Тамары Викторовны звучал особенно ласково и заботливо, что сразу насторожило Ольгу. Она уже научилась распознавать интонации и понимать, когда разговор коснётся денег.
— Добрый вечер, — ответила она. — Как дела?
— Да вроде ничего, спасибо. Слушай, у нас к тебе одна маленькая просьба. Такая деликатная.
— Слушаю внимательно.
— Ты же помнишь Наталью Андреевну? Ирину свою свояченицу из Одессы?
Ольга нахмурилась, пытаясь вспомнить. Наталья Андреевна — сестра мужа Ирины, жили они в Одессе. Семьи виделись редко, раза два в год на крупных праздниках, особой близости между ними не было.
— Припоминаю. А что с ней?
— Представляешь, у неё через месяц свадьба! Дочка выходит замуж, торжество намечено на конец октября.
— Понятно. Поздравляю. И что же?
— Ну как что! — голос свекрови стал более оживлённым. — Мы с Ириной, конечно, туда едем. Нас пригласили. Надо же нашу семью достойно представить на таком важном событии.
Ольга почувствовала подвох в разговоре, но решила выяснить все подробности.
— А мы с Алексеем тоже приглашены?
— Нет, что ты, дорогая! — поспешно ответила Тамара Викторовна. — Там не рассчитывают на большую свадьбу. Места в ресторане ограничены, бюджет ограничен. Пригласили только самых близких родственников — родителей, братьев и сестёр с супругами, бабушек и дедушек.
— Ясно. И в чём состоит просьба?
