Родители не собирались иметь больше детей… — Они шли, беседуя, и Алексей впервые ощутил радость от того, что у него есть сестра.
Спустя три дня маму выписали из роддома. — Какая красавица! — восхищённо сказал папа, рассматривая малышку.
Алексей же не видел в ней ничего особенно привлекательного.
Небольшое сморщенное тельце, покрасневшее личико, губки в форме бантика и маленький носик.
Для него эталоном красоты была Марина.
Вскоре сестрёнка раскрыла беззубый рот и запищала.
Сразу лицо её покраснело, словно помидор.
Мама крепче прижала её к себе и начала укачивать, периодически шепча: «Тш-ш-ш…» Было непривычно осознавать, что его Тамара теперь стала мамой ещё для кого-то. — Как назовём? – поинтересовался отец. — Викторией, — ответила мама. — Что-то кошачье какое-то имя.
— В школе её будут дразнить Васькой, — фыркнул Алексей. — Тогда Машей, в честь бабушки, — предложил отец.
Вся жизнь теперь вращалась вокруг Маши, как ласково называла её мама, и её нужд.
На Алексея обращали мало внимания, лишь просили сбегать в магазин, выкинуть мусор, достать бельё из стиральной машины и развесить его в ванной.
Алексей охотно помогал.
Но однажды, когда мама попросила его прогуляться с коляской, пока она моет пол, он резко отказался.
— Пусть лучше мама сама выйдет на улицу, ей тоже полезно подышать свежим воздухом, а я пол помою. — Не пойду, вдруг парни увидят и посмеются, — пробурчал он. — Я уже одел её, она вспотеет.
— Тогда и ты теплее оденься, на улице холодно.
Простудишься и можешь заразить Машу, а она слишком маленькая и слабая, чтобы болеть, — предупредила мама.
Алексей прогуливался по двору с коляской, когда заметил Марину.
Раньше она прошла бы мимо, сделала вид, что не заметила его, а сейчас сразу подошла. — Машенька!
Какая же она хорошенькая, — умилённо сказала Марина и пошла рядом с ним.
Соседи улыбались, видя их вместе, а Алексей не знал, куда спрятать взгляд от стеснения.
Вечером мама укачивала Машу и тихо пела колыбельную.
Алексей слушал и постепенно задремал.
Но Машенька всё-таки заболела.
Ночью поднялась высокая температура.
С помощью микстуры её немного сбили.
Мама и папа всю ночь по очереди носили малышку на руках.
Утром температура вновь начала расти, сбить её не удавалось.
Маша тяжело и часто дышала.
Отец вызвал «скорую».
Никто не обвинял его, но Алексей чувствовал вину.
Он почти не выходил из своей комнаты. — Дала она нам дрозда, — произнёс отец, заглянув к нему, когда «скорая» увезла маму с Машей. — А она поправится? – осторожно спросил Алексей. — Надеюсь.
Конечно, всё будет хорошо.
Сейчас есть хорошие лекарства, антибиотики…
Алексей не ожидал, что будет так сильно переживать.
В школе отвечал не в тему, получил тройку, хотя предмет знал отлично.
Когда он вернулся домой, отец сидел на кухне и смотрел в пустоту.
Внутри что-то тревожно сжалось. — Пап, почему ты дома?
— Заболел? – спросил Алексей.
Отец долго молчал. — Нашей Маши больше нет, — со вздохом произнёс он.
Алексей сначала подумал, что отец сходит с ума, но затем понял смысл сказанного. — Всё случилось так быстро… Ничего нельзя было сделать… — Отец спрятал лицо в ладонях и издал тихий звук, похожий на рычание или всхлип. — Пап… — Алексей подошёл, не зная, что сказать.
Отец обнял его, и Алексей впервые увидел, как тот плачет.
Он тоже расплакался, словно ребёнок.
Ему хотелось исчезнуть.
Пусть лучше умрёт он, а не Маша.
Позже из Одессы вернулась мама.
Алексей едва узнал её.
Она стала тенью той мамы, что была раньше.
В квартире воцарились тишина и мрак, несмотря на светлый день за окном.
