Слух стремительно распространился по осеннему воздуху Каролино-Днестровского, словно первый резкий порыв холодного ветра перед надвигающейся бурей.
Он пронесся над покосившимися заборами, зазвенел в пустых ведрах у колодца, разнесся шепотом на лавочках, где собирались старушки.
К ним едет «медичка».
Не очередной инспектор из районного центра, не выдуманный врач из телевизионного сюжета, а местная, деревенская, которая останется с ними.
Фельдшер.
Тот, кто наконец-то откроет медпункт в заброшенном здании конторы.
Долгое время жители деревни уже не питали надежд.
За последние четыре года любая вера растворялась в весенней грязи и зимних метелях.
Двадцать два километра до райцентра — это не просто расстояние, а целая вечность, когда в груди бурлит боль, а скорая на другом конце провода отвечает обреченно: «Ждите, выехали».
Ожидание могло растянуться на часы.
А если дорогу размывало — и на сутки.
Три километра от трассы до деревни — это легкая прогулка в сухую погоду, когда лишь пыль поднимается за обувью.
Но в дождь, слякоть, осеннюю сырость — это было непроходимое болото, ужасное месиво из грязи и безысходности.
В такие моменты начинали звонить трактористу Алексею.
Он один в деревне мог вытащить что угодно из любой топи на своем стареньком «Беларусе».
Но если звонок поступал вечером, надежды было мало.
После тяжелого рабочего дня Алексей заходил в местную «забегаловку» — крохотный магазин с одним столиком, где его уже ждали друзья.
Там он напивался в хлам, погружаясь в глубокий, беспросветный сон, и ни один звонок не мог прорваться сквозь эту стену опьянения.
В тот день автобус, тяжело дыша, медленно пробирался по разбитой дороге, подпрыгивая на ямах.
Татьяна — а не Ксения — сидела у окна, прижимая к груди скромную сумку с вещами и осторожно держа на коленях ярко-оранжевый медицинский чемоданчик.
Его насыщенный цвет был единственным пятном света в унылом, серо-коричневом интерьере салона.
Она почти засыпала под монотонный гул мотора, когда резкий, простуженный голос водителя заставил ее вздрогнуть. — Эй, кто идет в «Каролино-Днестровский»?!
Спустя пять минут!
Сердце Татьяны забилось чаще, сжимаясь то ли от страха, то ли от предвкушения.
Она крепче ухватилась за ручки чемодана и сумки, готовясь выйти.
Дверь автобуса с хрипом распахнулась, выплюнув ее на обочину.
Воздух ударил в лицо — свежий, пропахший прелой листвой, дымом и безграничной, слегка горьковатой свободой.
Наступила золотая осень.
Солнце, уже не палящее, а мягкое и ласковое, заливало всё вокруг теплым медовым светом.
Желтые листья вихрем кружились за проезжающими машинами, словно провожая их в большую, неизвестную жизнь.
Рядом с ней на землю спрыгнула молодая женщина с усталым, но добрым выражением лица и мальчик лет десяти, крепко держащий коробку с батарейками.
Женщина внимательно, приветливо взглянула на Татьяну. — Здравствуйте!
Вы, наверное, к нам?
В «Каролино-Днестровский»? — Здравствуйте, — голос Татьяны прозвучал слегка сипло от волнения. — Да, в деревню.
Только я не знаю, куда именно идти. — Мы с Сережкой проводим!
Из поликлиники едем, я анализы сдавала, а он — школьные принадлежности покупал.
Пойдемте, покажем.
Сережка, помоги девушке, возьми чемоданчик! — Мальчик потянулся к оранжевой ручке. — Ой, нет, нет! — встрепенулась Татьяна. — Он тяжелый, там приборы, лекарства… Я сама.
Женщина посмотрела на чемоданчик, и в ее глазах заблестело понимание, смешанное с искренним восхищением. — Так это Вы… Наша «медичка»?!
Мы вас уже очень ждали!
Год обещали, второй, а вот вы — во плоти!
Ну, слава богу!
Теперь у нас своя помощь!
Я, кстати, Ирина, а это Сергей, мой сын. — Татьяна.
Фельдшер.
Мне говорили, что у вас есть готовый медпункт.
Ирина многозначительно усмехнулась, поднимая сумку. — Медпункт-то есть, домик такой.
А как он внутри — увидите сами.
Пойдемте, Татьяна, познакомим вас с нашей глушью.
Дорога до деревни заняла около сорока минут неспешным шагом.
Но еще через полчаса вся деревня Каролино-Днестровский гудела, словно встревоженный улей.
Весть разнеслась быстрее ветра: «Приехала!
Молодая!
С оранжевым чемоданчиком!».
Было около трех дня, свет еще не угасал.
Ирина повела Татьяну прямо к главе сельской администрации — Валерию Михайловичу.
