И что она – человек, а не банкомат…
Но Тамара уже отвернулась к плите, всем видом показывая, что разговор завершён. «Ну и пусть будет так», – подумала Екатерина, поворачиваясь к выходу.
Руки так и тянулись схватить принесённые пакеты, но внутренний голос подсказывал, что просто так Тамарка продукты не отдаст, а ссориться с дерзкой соседкой из-за неоплаченных покупок Екатерина не собиралась.
Вернувшись домой, Екатерина была в ужасном настроении. – Как такое возможно? – не унимался её внутренний диалог. – «У тебя денег полно!» Вот уж действительно, наглость – второе счастье.
Однако в этой истории было и то, что грело сердце Екатерины.
Теперь соседка-попрошайка и близко не подойдет. *** В тот вечер Екатерина долго стояла под душем, позволяя горячей воде смыть накопившийся стресс.
Капли стучали по новой плитке, которую она укладывала собственноручно, чтобы сэкономить на мастерах.
Каждый неровный шов напоминал о том, сколько усилий вложено в эту квартиру.
Звонок в дверь прозвучал в тот момент, когда она собиралась заварить себе вечерний чай.
На пороге, как обычно, стояла Тамара, расплываясь в своей фирменной нахальной улыбке и держа в руках пустую кастрюлю. – Соседушка, помоги! – заговорила она быстро. – Варю борщ, а капусты не хватает.
Дети целый день… – Нет, – тихо, но решительно прервала её Екатерина. – Что – нет? – Тамара растерянно моргнула, на секунду замерев. – Нет капусты.
И муки нет.
И денег тоже нет, – спокойно произнесла Екатерина, ощущая внутри необычное тепло. – Знаешь почему?
Потому что я не банк «Доброе соседство».
И не благотворительный фонд помощи всем нуждающимся, а мой холодильник – только мой, и в нем нет чужих продуктов.
И вообще, почему ты решила, что я обязана тебя содержать?
Ты мне даже не сестра! – «Да как ты…» – начала было Тамара.
Лицо соседки менялось – от возмущения к растерянности, затем к злости. – Всё, лавочка закрыта.
Спокойной ночи, – Екатерина ясно дала понять, что разговор закончен. – Значит, так? – прошипела Тамара. – Зажралась ты, Екатерина.
В люди выбилась и нос задрала? – Нет, – улыбнулась Екатерина. – Просто умею ценить свой труд.
И чужую наглость тоже научилась оценивать… по заслугам.
Она мягко, но твёрдо захлопнула дверь перед удивлённой соседкой.
В кухне призывно зашипел чайник, на столе ожидала любимая чашка с отколотой ручкой – та самая, что досталась ей от бабушки.
С тех пор Тамара демонстративно перестала здороваться с Екатериной.
Она без устали распространяла слухи о «зажравшейся выскочке».
А спустя месяц Екатерина случайно услышала, как соседка уговаривает новую жертву – молодую мамочку, недавно въехавшую этажом ниже. – Представляешь, – доносилось из приоткрытого окна, – совсем маленьких детей нечем кормить!
А у вас вот, машина какая…
Может, поможете по-соседски? – «Так я сама в декрете, муж один работает», – робко ответила новая соседка, за что тут же получила презрительный взгляд. – Ну, может быть, и в декрете, а живёте вы всё равно лучше меня.
И ребёнок у тебя всего один.
О, придумала!
Теперь ты сможешь сидеть с моими сорванцами, а я хоть иногда смогу с подругами посидеть!
Екатерина усмехнулась, доставая ключи от своей старенькой «Лады».
На зеркале заднего вида висел новый брелок – подарок коллег на день рождения. На нём витиевато было написано: «Моё – значит моё». «Какая же правильная фраза», – подумала она, заводя мотор.
