Защитник бездомных?
Андрей застыл на месте.
Они крупные.
Сильные.
А он один.
В этот момент у его ног появляется Барсик.
Встав рядом, он тихо рычит.
И Андрей осознаёт — он не один. — Я сказал: прекратите! — громче повторяет он. — Да пошёл ты! — отвечает один из старшеклассников с вызовом.
Но котёнка трогать больше не рискует.
Поворачивается и уходит.
За ним следуют остальные.
Андрей подходит к котёнку.
Тот дрожит, прижимается к земле. — Всё, — говорит мальчик. — Всё закончилось.
Он берёт котёнка на руки.
Тёплый комочек.
Беззащитный.
Барсик подходит, нюхает.
И нежно лижет котёнка в макушку.
Андрей улыбается.
Понимает — теперь их трое.
Вечером, рассказывая маме про котёнка, он впервые за долгое время чувствует, как она берёт его за руку. — Спасибо, — шепчет она. — Спасибо, что слушаешь меня.
Правда сияет в глазах Понедельник.
Андрей идёт в школу, а Барсик провожает его до ворот двора.
Как обычно. — Жди меня, — говорит мальчик, почёсывая пса за ухом. — Вечером погуляем.
На перемене к нему подходят Игорь и Вячеслав. — Слушай, Андрей, — начинает Игорь. — Мой дед вчера говорил — будто кто-то из наших дворов избил пса.
Кирпичом кидался.
Дед говорит, что хорошо, что какая-то женщина подобрала.
Иначе тот бы умер. — Да не может быть, — отмахивается Вячеслав. — Может, это был другой пёс. — Нет, не другой, — тихо говорит Андрей. — Откуда знаешь? — Знаю.
Андрей отворачивается.
Вечером спрашивает: — Мам.
А как ты узнала?
Про кирпич?
Мама смотрит на него внимательно. — Я в тот день работала до восьми.
Шла домой через двор — и увидела его.
Лежит у баков, неподвижный.
Подошла ближе — живой, но лапа распухла, вся в крови. — И сразу поняла? — Рядом валялся кирпич.
Весь в крови.
Андрей сглатывает.
Представляет — мама идёт усталая с работы, а тут… Могла бы пройти мимо.
Как все проходят. — А почему взяла его?
Мама долго молчит.
Потом говорит: — Потому что он смотрел на меня.
Такими глазами.
Как ты смотрел, когда папа ушёл.
Просил — не оставляй. — Мам, я… — Что? — Мы с ребятами, ещё до того, как кто-то кирпич бросил… Мы в него снежками кидались.
Мама кивает.
Как будто знала. — И как теперь? — Теперь, — Андрей смотрит в пол. — Теперь мне стыдно.
Слова, меняющие всё Барсик лежит у батареи, дремлет.
Котёнок — Мишка, так его назвали — свернулся рядом клубком.
Андрей садится на пол, гладит пса по голове. — Барсик, — шепчет он. — Прости меня.
Пёс открывает глаза.
Смотрит спокойно, без обиды. — Я был дурак.
Понимаешь?
Полный дурак.
Барсик встаёт, подходит ближе.
Кладёт морду на колени мальчика. — Я думал, что кидать снежками — это весело.
А оказалось, — голос дрожит. — Оказалось, я причинял тебе боль.
Андрей обнимает пса, зарывается лицом в шерсть. — Главное — что ты будешь делать дальше. — Тамара Сергеевна стоит в дверях, наблюдает за ними. — А что я должен делать? — Решай сам.
Я не могу выбирать за тебя. — Я хочу рассказать ребятам.
О том, что мы натворили. — Зачем? — Чтобы они тоже поняли.
Мама подходит к нему.
Кладёт руку на плечо. — А если не поймут?
Если будут смеяться? — Тогда, — думает Андрей. — Тогда я буду один защищать тех, кто слабее.
Мама крепко обнимает его. — Тогда ты действительно станешь хорошим человеком.
Выбор сильнее страха Вторник.
Большой перерыв.
Андрей находит Игоря и Вячеслава у окна в коридоре. — Слушайте, — говорит он. — Барсик теперь мой пес.
Но я хочу вам кое-что сказать.
Ребята переглядываются.
В голосе Андрея слышится что-то новое.
Серьёзное. — Мы его покалечили, — продолжает мальчик. — Нашими снежками.
Потом кто-то добавил кирпичом. — Да ладно! — отмахивается Игорь. — Снежки же не больно! — Больно, — твёрдо говорит Андрей. — Очень больно.
И страшно.
Он убегал от нас, а мы смеялись. — Ну и что теперь? — Вячеслав пожимает плечами. — Всё прошло. — Нет, не прошло.
Он до сих пор вздрагивает, когда кто-то резко двигается.
