До сих пор испытывает страх.
Игорь усмехается: — Ты что, с псом общаешься? — Общаюсь.
И он отвечает мне.
Не словами, а глазами.
Ребята молчат.
Андрей замечает — они либо не понимают, либо не желают понять. — Послушайте, — говорит он тише. — А если бы на вас большой мужчина камнями бросался?
Это было бы забавно? — Это совсем другое! — возражает Игорь. — Мы же люди! — А он разве хуже?
Он тоже живой.
Тоже всё ощущает. — Да брось ты! — махнул рукой Вячеслав. — Забудь об этом.
Пойдём лучше в футбол сыграем.
Они ушли.
А Андрей остался один у окна.
Ему грустно и обидно.
Дома мама спрашивает: — Ну как?
Рассказал? — Рассказал. — И что? — Не поняли.
Посмеялись и ушли.
Мама кивает.
Будто ожидала такого. — Ничего.
Главное — ты попытался. — Мам, а я правильно поступил? — А ты как считаешь?
Андрей гладит Барсика, который устроился у его ног. — Думаю — правильно.
Потому что его мнение важнее остальных.
Мама улыбается — впервые за долгое время так искренне. — Значит, ты точно вырастешь хорошим человеком.
Прошёл месяц, и Барсик больше не хромает.
Бегает по двору, радостно виляет хвостом всем подряд.
А Мишка подрос, стал почти таким же рыжим, как его старший друг.
Каждый день после школы Андрей выходит погулять с собакой в сквер.
Обучает его командам — «сидеть», «дай лапу», «ко мне».
Барсик быстро усваивает всё.
Умница. — Ты у нас профессор, — говорит мальчик, ласково чесая пса за ухом. — Настоящий профессор.
В школе Игорь и Вячеслав сначала держались от него подальше.
Потом привыкли.
Иногда подходят и спрашивают: — Как твой пёс? — Хорошо, — отвечает Андрей. — Растёт.
И больше ничего.
Теперь они живут в разных мирах.
Зато у Андрея появились новые друзья.
Точнее, один друг — Олег из параллельного класса.
У него дома два кота и попугай.
Они понимают друг друга без слов.
Суббота.
Андрей с Барсиком идут в ветеринарную клинику — на прививки. — Какой красивый, — говорит врач, осматривая собаку. — Видно, что за ним хорошо ухаживают. — Он у нас любимец семьи, — отвечает Андрей. — А как долго у вас? — Месяц.
Но словно всю жизнь.
Врач улыбается: — Такое бывает.
Найдёшь животное — и кажется, что это судьба.
По пути домой они замечают знакомую картину: у гаражей лежит щенок.
Маленький, грязный, дрожит от холода.
Андрей останавливается. — Барсик, сидеть.
Подходит к щенку.
Тот прижимается к земле и скулит. — Привет, малыш.
Не бойся.
Щенок осторожно обнюхивает протянутую руку.
Облизал. — Пойдём домой?
Андрей берёт щенка на руки.
Тёплый комочек, беззащитный.
Барсик подходит и обнюхивает нового друга.
Одобрительно виляет хвостом. — Ну что, — говорит Андрей, — семья у нас растёт.
Дома мама сначала ахнула: — Андрей!
Ещё одного? — Мам, ну посмотри на него.
Он совсем замёрз.
Мама берёт щенка, осматривает.
Тот дрожит, прижимается к её рукам. — Девочка, — говорит она. — И голодная. — Оставим?
Мама смотрит на сына.
Долго смотрит.
А потом улыбается: — Нет, нам хватит Барсика и Мишки.
Мы с тобой её отмоем, накормим и найдём хорошие руки.
Но всё будет на твоей ответственности.
Кормить, убирать, гулять — это твоя забота. — Я справлюсь. — Знаю.
Вечером они сидят на кухне — мама с чаем, Андрей с молоком.
Барсик — Мам, а если бы ты тогда прошла мимо? — Не знаю.
Но ты же не осталась равнодушной. — Почему? — Потому что в детстве меня научили — если можешь помочь, помогай.
Если есть возможность спасти — спаси.
За окном начинает темнеть.
Включается уличное освещение.
А дома тепло и уютно.
