Тамара стояла перед зеркалом в небольшой прихожей, аккуратно поправляя своё белоснежное платье и нервно перебирая в руках букет из белых роз. Сегодня был день её свадьбы с Дмитрием, и уже через несколько часов она станет не просто его женой, но и полноправным членом его семьи. Дмитрий жил вместе с родителями в трёхкомнатной квартире в старом доме на окраине Белой Церкви, и молодожёнам пока не удавалось арендовать отдельное жильё.
— Всё будет хорошо, — тихо повторяла Тамара, глядя на своё отражение. — Они добрые люди. Дмитрий их очень любит.
Свадебное торжество прошло скромно, но тепло и душевно. Родители Дмитрия — Нина Сергеевна и Владимир Алексеевич — встретили новую невестку с улыбками и добрыми словами. Нина Сергеевна, женщина около шестидесяти с аккуратной прической и строгими чертами лица, обняла Тамару после церемонии регистрации брака.
— Добро пожаловать в нашу семью, доченька, — сказала она с искренней теплотой. — Теперь ты стала нашей родной.
Владимир Алексеевич, тихий мужчина с добрыми глазами, молча кивнул и пожал руку невестке. Он был человеком немногословным, привыкшим больше слушать, чем говорить.
Первые недели совместной жизни показались Тамаре настоящей сказкой. Нина Сергеевна рассказывала семейные истории, показывала фотографии Дмитрия в детстве, делилась своими рецептами. Тамара старалась изо всех сил понравиться новой семье, помогала по хозяйству, готовила, убиралась. Несмотря на то, что она работала экономистом в небольшой консалтинговой компании, даже после тяжёлого трудового дня находила силы заниматься домашними делами.
— Какая ты молодец, Тамарочка, — говорила Нина Сергеевна, наблюдая, как невестка моет посуду после ужина. — Видно, что мама тебя хорошо воспитала.
Дмитрий обнимал жену и шептал:
— Спасибо тебе, родная. Мама тебя очень полюбила.
Однако со временем что-то начало меняться. Нина Сергеевна, казалось, почувствовала, что Тамара готова ради семейного спокойствия на многое, и решила этим воспользоваться.
— Тамарочка, а ты не забыла пропылесосить под кроватью в спальне? — спрашивала она, когда Тамара возвращалась с работы и едва успевала переодеться.
— Конечно, Нина Сергеевна, сейчас сделаю, — отвечала Тамара, хотя ноги уже гудели от усталости.
— И не забудь про плинтусы, там всегда скапливается пыль, — добавляла свекровь, устраиваясь в кресле перед телевизором.
Постепенно количество требований только росло. Нина Сергеевна находила недостатки в каждом деле, которое выполняла Тамара. То пол был недостаточно чистым, то обед слишком солёным, то бельё плохо выглажено.
— Я тебя учу, Тамарочка, — говорила она наставительно. — В семье всё должно быть безупречно. Мужчина должен возвращаться домой, словно в рай.
Тамара молча переделывала работу, сжимая губы от обиды. Дмитрий задерживался на работе в строительной компании и приходил домой уставшим. Он видел, как жена бегает по дому, но воспринимал это как должное.
— Мам, а что на ужин? — спрашивал он, плюхаясь на диван рядом с отцом.
— Спроси у жены, она готовила, — отвечала Нина Сергеевна. — Я целый день стоять не могу, спина болит.
Тамара подавала ужин, убирала со стола, мыла посуду, а мужчины смотрели телевизор. Владимир Алексеевич иногда виновато поглядывал на невестку, но никогда не предлагал помощь — в их семье было принято, что все домашние обязанности лежат на женщинах.
Через три месяца Тамара почувствовала, что превращается в домашнюю прислугу. Она вставала в шесть утра, чтобы приготовить завтрак для всех, после работы покупала продукты, готовила ужин, стирала и убиралась. В то время как Нина Сергеевна проводила дни дома, смотря сериалы и находя новые недостатки в работе невестки.
— Тамарочка, а почему ты не выгладила мои блузки? — спросила она однажды вечером, когда Тамара едва переступила порог.
— Извините, Нина Сергеевна, я сразу после ужина поглажу, — устало ответила Тамара.
— И ещё, я заметила, что раковина в ванной плохо вымыта. Там остались разводы. Нужно стараться лучше.
— Хорошо, я исправлю.
— Я же тебя учу, доченька, — говорила свекровь, наблюдая, как Тамара направляется на кухню готовить ужин. — Нельзя халатно относиться к дому.
Тамара начала жаловаться Дмитрию, когда они ложились спать.
— Дима, мне тяжело всё делать одной. Может, мы как-то распределим обязанности?
— Да что ты, Тамара, — отвечал он, обнимая её. — Мама ведь тебя учит, она хочет, как лучше. К тому же я весь день на стройке, а папа тоже работает. Мы устаём.
— А я не устаю? Я тоже весь день работаю, а потом ещё дома всё делаю.
— Ты же женщина, — удивлённо говорил Дмитрий. — У женщин это лучше получается. Мы с папой даже толком готовить не умеем.
— Можно научиться.
— Зачем, если ты умеешь?
Дмитрий целовал её в висок.
— Потерпи немного, скоро съедем от родителей.
Но пока съезжать было не на что — зарплаты Дмитрия и Тамары едва хватало на личные расходы, бытовые нужды и продукты.
