Нина Сергеевна тем временем становилась всё более требовательной. Она тщательно осматривала уборку, заглядывала в шкафы и придиралась к приготовленной пище.
— Тамарочка, почему сегодня борщ не такой насыщенный? Свёклы ты мало положила, — говорила она во время обеда.
— Мне казалось, что достаточно, — тихо отвечала Тамара.
— Нет, недостаточно. Я же тебя учу, как правильно готовить. Дмитрий привык к определённому вкусу. И не забывай менять полотенца в ванной каждые три дня. Вчера заметила, что они висят уже неделю.
Тамара молча кивала, внутренне накапливая раздражение. Но продолжала терпеть, надеясь, что со временем ситуация улучшится.
Перелом наступил в особенно тяжёлый день. Тамара пришла с работы с головной болью — весь день она разбиралась со сложными отчётами, а начальник ругал за ошибки, допущенные коллегой. Она мечтала лишь о горячем душе и раннем отдыхе. Однако Нина Сергеевна встретила её с длинным перечнем претензий.
— Тамарочка, ты вчера плохо вымыла плиту — на ней остались пятна жира. И ещё — постель не изменила, а я просила менять её каждую неделю. Почему в холодильнике нет творога? Владимир Алексеевич любит творожную запеканку.
— Нина Сергеевна, я сегодня очень устала. Можно я всё переделаю завтра?
— Как завтра? — возмутилась свекровь. — Дом требует постоянного ухода. Я же пытаюсь тебя научить быть хорошей хозяйкой. Или ты думаешь, что можно халтурить в своих обязанностях?
— Я не халтурю…
— Ещё как халтуришь! Посмотри на эту кухню — везде разводы, посуда не блестит. Когда последний раз мыла пол? Вчера? А нужно делать это каждый день!
Внутри Тамары что-то рвалось. Усталость, обида и отчаяние смешались в один комок.
— Нина Сергеевна, я же работаю. Не могу ежедневно всё доводить до блеска.
— Ах так? — свекровь поставила руки на бёдра. — А что ты думала, когда выходила замуж? Что будешь жить как барыня? Семья — это ответственность. В моём возрасте я уже сына растила и дом содержала.
— Но у вас была помощь, муж помогал…
— Мой муж работал на двух работах! — вспылила Нина Сергеевна. — А ты что, принцесса? Думаешь, мужчина после тяжёлого дня должен ещё и дома трудиться?
В этот момент пришёл Дмитрий. Он увидел покрасневшее лицо жены и смущённо взглянул на мать.
— Что случилось?
— Да твоя жена обленилась, — сердито ответила Нина Сергеевна. — Дом заброшен, готовить нормально не умеет, а ещё и возражает, когда я её наставляю.
— Тамара, — мягко произнёс Дмитрий, — мама не хочет зла. Она просто хочет, чтобы у нас дома было хорошо.
— Дмитрий, — тихо сказала Тамара, — я работаю так же, как и ты. Почему я должна одна делать всю домашнюю работу?
— Ну… так уж повелось, — замялся он. — Мы с отцом не очень в этом разбирались.
— А я разбиралась? Я тоже всему училась!
Нина Сергеевна фыркнула:
— Видишь, Дмитрий, какая у тебя жена упрямая. Ещё и спорит с нами. А я думала, что в дом хорошую девочку взяли.
Это стало последней каплей. Тамара почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. Все месяцы унижений, усталости и несправедливости внезапно вылились наружу.
— Хватит! — громко заявила она, и все в комнате застыл от неожиданности.
— Нина Сергеевна, я больше не намерена это терпеть!
— Что ты себе позволяешь? — ошарашенно спросила свекровь.
— Позволяю сказать правду!
Тамара стояла посреди кухни, дрожа от возмущения.
— Я превратилась в домашнюю прислугу. Целый день я работаю, зарабатывая не меньше, чем муж, а потом прихожу домой и снова трудюсь: убираю, готовлю, стираю. А вы лишь критикуете!
— Тамара, успокойся, — попытался вмешаться Дмитрий.
— Нет, не успокоюсь! — ответила она, обращаясь к мужу. — Ты считаешь нормальным, что твоя жена после работы должна обслуживать весь дом? А ты что, не можешь помыть посуду или подмести пол?
— Я же… я устаю на работе…
