Жаль, что лето пролетело так быстро.
С началом сентября начался новый этап.
Серёжу предстояло подготовить к школе.
И снова Владимир обратился к семейному бюджету. — Оля сказала, что школьная форма стоит недёшево, — сообщил он мне. — Плюс рюкзак, канцтовары, учебники…
Неужели она не может всё это купить сама? — спросила я. — Может, пора устроиться на работу? — Ирина, да что ты!
До Нового года точно никто не возьмёт.
А ребёнок должен учиться уже сейчас.
В итоге мы снова расстались с приличной суммой.
Серёжу одели с иголочки, выбрали самый модный рюкзак и купили все необходимые принадлежности.
Ольга была довольна. — Огромное спасибо вам, — говорила она, обнимая брата. — Не представляю, что бы мы без вас делали.
Я знала ответ.
Взяли бы кредит, нашли работу, как-то выкрутились бы.
Но зачем, если есть добрый дядя Владимир?
Октябрь прошёл спокойно.
Серёжа привык к новой школе, Ольга посещала какие-то курсы переквалификации (конечно, платные и, разумеется, за наш счёт), а я надеялась, что ситуация наконец начнёт улучшаться.
Однако надежды оказались тщетными.
В начале ноября, примерно к именинам Серёжи, Ольга вновь пришла к нам.
На этот раз без ребёнка — он остался у бабушки делать домашние задания. — Володь, — начала она осторожно, — я хотела посоветоваться с тобой насчёт Серёжиного дня рождения.
Я мыла посуду на кухне, но слышала каждое слово.
В её голосе звучала та самая деликатная настойчивость, которую я уже научилась распознавать издалека. — Серёжа познакомился с ребятами из класса, — продолжала Ольга. — И я подумала… может, устроим ему нормальный праздник?
Пригласим одноклассников, их родителей…
Понимаешь, он новенький, ему важно влиться в коллектив. — Конечно, — согласился Владимир. — Что для этого нужно?
Торт купить, угощения? — Торт, безусловно.
Но я думала шире…
Может, закажем детское кафе?
Или пригласим аниматоров?
Понимаешь, у этих детей родители не бедствуют, привыкли к определённому уровню…
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Неужели она опять… — Ольга, — осторожно спросил Владимир, — а во сколько всё это обойдётся? — Ну, если всё делать по-человечески… — она замялась, собираясь с духом. — Примерно двадцать тысяч гривен потребуется.
Возможно, чуть больше.
Я почти уронила тарелку.
Двадцать тысяч гривен на детский день рождения!
Мы даже на свои праздники столько не тратили! — Оплати племяннику праздник, чтобы перед другими родителями не было стыдно, — продолжала Ольга, и в её голосе прозвучали слёзы. — Володь, я не хочу, чтобы Серёжа выглядел хуже других.
Он и так пережил развод, смену школы…
Пусть хотя бы день рождения будет как у всех.
Я стояла у раковины и чувствовала, как меня охватывает раздражение.
Двадцать тысяч!
За один день!
А мы с Владимиром уже полгода не можем позволить себе новую стиральную машину из-за отсутствия денег. — Ну… — Владимир явно колебался. — Сумма немалая… — Я понимаю, что это дорого, — поспешила объяснить Ольга. — Но подумай сам: если я приглашу детей, а угощения будут посредственные, что тогда подумают другие родители?
А про Серёжу?
Дети бывают жестоки, они сразу заметят, что у нас всё дешёвое… — Серёже важнее адаптироваться среди сверстников, — добавила она. — В новой школе, в новых условиях…
Я, как мать, должна ему помочь.
Я слышала, как Владимир вздыхает, и понимала — он уже почти согласен.
