— Галина, тот новенький всё ещё плачет и маму зовёт? — поинтересовалась Орися, нянечка из детского дома, заступившая на ночную смену.
— Владимир? Похоже, уже перестал. И домой сбежать больше не пытается, как в первые дни. Стал какой-то сосредоточенный, — с усмешкой отозвалась её напарница из предыдущей смены. — Все котлеты в столовой умял.
— Ему ведь уже семь лет, организму нужно питание. Раз Татьяну лишили родительских прав, значит, дома у него и голодно было, и тяжело жилось.
— Меня это всегда поражает. Почему они всё маму ждут? — с возмущением произнесла Галина. — Эти матери их и бьют, и морят голодом, а дети всё равно их любят.
Уже неделя прошла с тех пор, как Владимир оказался здесь. Его забрали прямо из квартиры — тогда Татьяна спала пьяная на диване. Мальчик даже не удивился: он никогда не видел её трезвой.
Но несмотря ни на что решил вернуться домой к маме. С обеда набрал котлет и хлеба в пакетик — тот лежал у него в тумбочке. Даже мыло прихватил — ведь дома его не было вовсе.
Владимир ещё в первый день попытался сбежать. Тогда его поймали. С тех пор он начал готовиться к новой попытке.
Ночью все двери запираются, но их комната находилась на первом этаже. Мальчишки из его группы во время игр выпрыгивали через окно во двор — он тоже решил попробовать.
Планировал выбраться этой ночью. Представлял себе: придёт домой и принесёт маме котлеты — она обрадуется… Он ведь всегда делился с ней тем, чем угощала соседка Людмила: конфетами или пирожками.
***
Здесь всех укладывают спать рано — едва начинает темнеть. Владимир выждал момент, когда нянечка ушла по делам, взял свой пакетик и выбрался через окно.
Сразу юркнул в кусты возле здания. Пробрался к дыре в заборе и оказался снаружи — свободен! Побежал прочь от детского дома как можно дальше.
Шёл долго и вскоре понял: он не знает дороги домой… А вокруг уже сгущались сумерки. Тут он заметил девушку постарше и подошёл:
— Тётенька, а где тут остановка?
— Какая я тебе тётенька? Я вообще-то в десятом классе! — фыркнула она свысока. — За тем домом посмотри.
Он обошёл здание и действительно увидел дорогу с остановкой неподалёку. Владимир помнил: до Броваров ходит пятьдесят пятая маршрутка — иногда они катались на ней с ребятами из двора… Наверное, есть ещё какие-то маршруты.
Постоял немного на остановке: стало совсем темно и зябко от ветра. Подошла женщина средних лет; посмотрела на него подозрительно… Хотела что-то сказать, но тут подъехала маршрутка — номер был другой, но стоять больше не хотелось от холода…
Владимир знал способ проехать без билета: нужно просто зайти следом за взрослым пассажиром так, чтобы водитель подумал будто это его ребёнок…
