— Заплатишь? — Екатерина усмехнулась с горечью. — Какой великодушный жест. Ты правда полагаешь, что дело в деньгах? Или в одном ужине?
— А в чём тогда проблема? — Александр развёл руками. — Объясни мне!
— В том, что ты не воспринимаешь меня как равную, — сказала она, подходя к окну и глядя на вечерний Харьков. — Для тебя я просто удобное дополнение к твоему быту. Я готовлю еду, убираю, стираю, работаю и приношу деньги в дом. А что делаешь ты помимо того, что ходишь на работу?
— Я всё чиню по дому, — попытался оправдаться Александр. — Помнишь, как я починил кран?
— Один раз за три года, — Екатерина покачала головой. — И ты вспоминаешь об этом каждый раз, когда я прошу тебя о помощи.
Повисла тишина. Александр опустился на диван и посмотрел на вещи, которые Екатерина начала складывать.
— Знаешь… Я ведь не просто так подняла эту тему сегодня, — наконец произнесла она. — Мне предложили повышение.
— Это же замечательно, разве нет? — он поднял взгляд.
— Повышение связано с переездом в другой город, — пояснила Екатерина. — В Харьков. Зарплата будет вдвое выше.
— Что?! — Александр резко поднялся с дивана. — И ты молчала до сих пор?
— Я хотела выбрать подходящий момент для разговора, — пожала плечами она. — Но ты всё время был занят: то сериалы смотришь, то с друзьями гуляешь.
— Так ты уже согласилась? — голос Александра стал напряжённым.
— Пока нет, — ответила она спокойно. — Мне хотелось сначала поговорить с тобой. Понять: готов ли ты поехать со мной? Начать всё заново… но уже как партнёры.
— Как партнёры? То есть ты хочешь сказать… чтобы я бросил свою работу и поехал за тобой?
— А почему бы и нет? Разве твоя карьера важнее моей? Ты ведь можешь найти работу автомеханика и там.
Александр покачал головой:
— Дело не только в этом… Просто это всё слишком неожиданно.
— Для меня тоже это стало сюрпризом, — призналась Екатерина мягко. — Но это шанс не только для моего роста как специалиста… Это возможность для нас обоих начать новую жизнь без этих устаревших ролей о том, кто кому что должен в семье.
Он молчал долгое время; Екатерина видела перемену эмоций на его лице: от растерянности до раздражения и обиды.
Наконец он спросил:
— А если я откажусь ехать?.. Ты просто уедешь одна?
Екатерина вздохнула:
— Я пока не знаю… Но точно уверена: больше так жить не хочу. Мне нужна семья… настоящая семья.
Александр нахмурился:
— Значит теперь я должен всё бросить ради тебя? Просто поехать следом?.. Как какой-то подкаблучник?
Она тяжело выдохнула; разговор снова свёлся к его убеждениям о «настоящем мужчине».
Спокойно она произнесла:
— Если поддержка жены кажется тебе проявлением слабости… значит у нас куда более серьёзные проблемы.
Вдруг он резко поднялся:
— Ну и езжай тогда! Строй карьеру там! А я останусь здесь… где меня ценят как мужчину!
Екатерина недоверчиво посмотрела на него:
— Ценят?.. Кто именно тебя ценит? Те друзья по пиву или мама твоя… которая до сих пор стирает тебе носки каждый раз при твоём визите?
Александр повысил голос:
— Не трогай мою мать!
Екатерина осталась спокойной:
— Я её не трогаю… Просто говорю как есть: ты хочешь уважения взрослого мужчины… но сам ведёшь себя как подросток.
Он резко схватил куртку:
— Всё! С меня хватит! Ухожу!
Она спокойно спросила:
— Куда собрался?
Хотя ответ был очевиден…
Он пробурчал сквозь зубы:
— К Тарасу… Там хоть поймут меня…
Екатерина горько усмехнулась:
— Конечно… Лучше сбежать к друзьям вместо того чтобы решать проблемы вместе… Как всегда…
Александр замер у двери будто хотел что-то добавить… но передумал и вышел с громким хлопком двери за спиной.
Оставшись одна среди разбросанных вещей и невысказанных слов, Екатерина медленно опустилась на диван и закрыла лицо ладонями. Слёз не было – лишь глубокая усталость вперемешку со странным облегчением… Будто груз многолетнего напряжения наконец исчез с её плеч.
Она знала: Александр вернётся – завтра или через пару дней – когда остынет…
Но также знала: прежней Екатерины больше нет – той самой женщины, которая привыкла терпеть и уступать во всём…
Она достала телефон из сумки и открыла письмо от работодателя с предложением новой должности…
«Я согласна», – написала она коротко и нажала «отправить».
