Возвращаясь домой, где Оксана неизменно встречала его чистотой и аппетитным ужином, Данило однажды сообщил:
— К нам скоро приедут гости.
— Это двоюродный брат моего отца с супругой, — пояснил он. — Он на дух не переносит гостиницы и всегда останавливается у родни. В этот раз — у нас. Оксаночка, прошу тебя, постарайся произвести на него впечатление. Он обещал помочь мне с делами. Я ведь давно мечтаю уйти с наёмной работы.
Оксана кивнула в знак согласия.
Через трое суток Данило привёз гостей. Никита оказался человеком непростого характера — капризным и требовательным, а его жена Мария ничем ему не уступала в этом плане. Сам же Данило вскоре сообщил супруге о срочной командировке.
— Данило, ты ведь сам себе начальник, — удивилась Оксана. — Какие ещё командировки?
— Так надо, — пожал плечами он. — Очень важное поручение.
Оксана осталась один на один с гостями.
Надо признать: дом детства Данила находился в живописном месте. Поблизости раскинулся лес, за которым текла спокойная речушка — идеальное место для отдыха и уединения.
— Вот оно, гнездо моего детства! — с удовольствием произнёс Никита. — Сколько же радостных дней я здесь провёл!
Однако ни он, ни Мария не упускали случая напомнить хозяйке о необходимости подавать исключительно свежие блюда. Вели они себя так, словно остановились в отеле: требовали чистого белья и безупречно выглаженных полотенец. Хотя находились вовсе не в гостинице, Оксана терпеливо исполняла роль прислуги: успевала ухаживать за гостями, следить за участком и выполнять свою основную работу.
Данило звонил каждый день интересоваться самочувствием родственников. Прошла уже неделя их пребывания в доме, и Оксана была измотана до предела.
— Оксаночка, я всё понимаю… Но это действительно важно для меня сейчас. Не переживай по поводу работы — я прикрою тебя перед начальством.
И она продолжала терпеть молча.
Подходила к концу уже вторая неделя визита навязчивых гостей.
Однажды Оксана случайно услышала странный разговор Никиты по телефону:
— Данилко, всё под контролем! Не переживай… Я ж мужик или кто? Всё понимаю… А жене скажи пусть старается получше нас обслуживать! А то денег тебе не дам… Да ладно-ладно! Шучу я!
Увидев Оксану в дверях, Никита поспешно завершил разговор и надулся важностью перед тем как удалиться к себе в комнату. На следующий день раздался звонок от Татьяны: она попросила дочь срочно приехать к ней домой. В голосе матери звучало что-то тревожное; она сразу предупредила: по телефону говорить об этом нельзя.
Оксана приехала без промедления. Татьяна встретила её сочувствующим взглядом:
— Оксаночка… Ты же знаешь: я никогда не вмешивалась в ваши отношения с Данилом… Но сейчас молчать просто не могу…
— Что случилось? – насторожилась дочь.
— Ты уверена, что Данило действительно уехал по делам? – спросила мать осторожно.
— Конечно… Хотя задержался дольше обычного… Как и его родственники…
