— А откуда у тебя средства? — с подозрением спросила Оксана.
— Мам, ну что ты, — отмахнулась Мария. — Тетя ведь числится уборщицей в магазине. В том самом, что прямо под нами. Только она там ни дня не работала. Вместо нее Кристина убирается. А вот зарплату получает тетя.
— Подожди, не понимаю. Зарплата идет тете, а у Кристины тогда откуда деньги? — переспросила Оксана.
— Да местные бабушки просят ее помочь по хозяйству. И даже платят. То полы вымоет, то окна, то посуду перемоет. А потом приносит деньги мне, — с улыбкой объяснила Мария.
— А почему именно тебе? — удивленно спросила Оксана.
— А кому еще? — развела руками Мария. — Если дома оставит — тетя найдет и заберет. С собой таскать постоянно — тоже не вариант. Раньше в школе Кристину часто обижали, легко могла бы потерять всё. Вот она и отдает мне на хранение. А я складываю.
— Понятно, — кивнула Оксана. — Кристина, ты к нам приходи обедать, ладно? И если вдруг найдешь какие-то документы, сразу скажи мне. Я помогу чем смогу. Тем более тебе ведь уже недолго осталось до совершеннолетия.
— Да толку-то… — пожала плечами Мария. — Ты думаешь, как только Кристине исполнится восемнадцать, тетка ей сразу вручит паспорт и все бумаги на квартиру? Мам, не будь такой наивной.
……………………
Время шло своим чередом. Мария поступила в университет и уже начала учебу там. А Кристина продолжала занятия в своем кулинарном колледже. За всё это время ей так и не удалось найти ни одного документа — ни своих собственных, ни теткиных.
Иногда она оставалась у Марии почти до ночи или даже ночевала у нее.
— Ну вот и всё… — грустно сказала Кристина однажды вечером Марии. — У меня скоро выпускной…
— Так это же замечательно! Все будут нарядные, красивые, получат дипломы… Потом начнется взрослая жизнь… — взгляд Марии стал мечтательным.
— Да уж… Все кроме меня будут такими… И только у меня ничего не начнется…
— Почему ты так говоришь?
— Тетка недавно заявила: как только я получу диплом, сразу пойду работать на кухню к её Степану.
— Ну ясно… Значит опять хочет твою зарплату забирать. Ведь этот Степан наверняка будет отдавать деньги ей напрямую… Ужас какой!
— Я вообще не понимаю, что он в ней нашел… Как он вообще с ней связался? Он же вроде при деньгах был раньше…
— Кто его знает… Может жена ушла или еще что случилось… Слушай, Кристина, как бы там ни было – тебе нужно срочно забрать свои документы у тетки и уйти от нее подальше. Давай думать как это сделать.
………………….
Кристина с Марией сидели на лавочке возле детской площадки.
— Совсем не хочется возвращаться домой… — тихо произнесла Кристина.
— Крис…
— Что «Крис»? Что ты скажешь? Приду домой – а завтра уже надо идти работать к Степану…
— Лучше расскажи мне: как прошло вручение дипломов? – спросила Мария.
— Да нормально прошло… Я подошла и попросила выдать без официальной церемонии… Потом поехала домой… Там мама одного парня пыталась за него получить диплом – но ей отказали: сказали нужна доверенность официальная…
— Доверенность?.. Официальная?.. Это идея! – воскликнула Мария и сорвалась с места прямо к дому Кристины.
— Маш! Ты куда?! Подожди! – Кристина поспешила за ней без особой цели – просто инстинктивно захотелось ее остановить.
Мария наклонилась к ней и прошептала:
— Спрячь свой диплом! – а затем нажала кнопку звонка в квартиру Кристины.
Дверь долго никто не открывал – пришлось нажимать несколько раз подряд – пока наконец та не распахнулась: на пороге появилась тетка Кристины с явными признаками выпивки на лице.
— Лариса! Лариса! Представляете – Кристине отказались выдавать диплом! А она боится вам сказать! Лариса!
