Зоряна стояла посреди их спальни, не сводя взгляда с Сергея. В её глазах, обычно тёплых и ласковых, теперь застыл ледяной блеск — выражение, которого он прежде никогда у неё не видел.
— Зоряна, ты всё не так поняла, — Сергей неловко переступал с ноги на ногу, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Мама просто попросила немного помочь с подготовкой к юбилею. Это же серьёзная дата — семьдесят лет!
— Помочь? — переспросила она с горькой усмешкой. — Сергей, твоя мать буквально сказала следующее, и я цитирую: «Пусть твоя Зоряна приедет пораньше — полы вымоет, еду приготовит, посуду перемоет. А когда гости соберутся — пусть обслуживает за столом и сама не садится. Это ей не по статусу». И это она называет помощью?
Сергей вспыхнул от стыда, но продолжал стоять на своём:
— Она пожилой человек со своими взглядами на жизнь. Не стоит принимать всё так близко к сердцу. Просто сделай то, о чём просят.
— Просто сделай?! — голос Зоряны дрогнул от возмущения. — Семь лет я терплю унижения от твоей матери! Семь лет слушаю о том, что я недостойна её сына! Что моя семья слишком простая: мама работает медсестрой, папа электрик! Что я не умею сервировать стол как следует и путаю вилки для рыбы и мяса!
— Зоряна, ты преувеличиваешь…
— Нет! — она резко вскинула руку в знак того, чтобы он замолчал. — Я ещё не договорила. Вспомни прошлый Новый год? При всех гостях она заявила: «Ты мог бы выбрать себе жену получше». А на мой день рождения даже не позвонила поздравить! Зато на следующий день рассказала тебе о соседской дочке-юристе из «приличной» семьи и как жаль ей, что ты поспешил с женитьбой.
Сергей молчал и пристально разглядывал узоры ковра под ногами. А Зоряна продолжала говорить; в её голосе звучали обида и усталость:
— Или вот когда она приезжала к нам в гости? Осмотрела квартиру и сказала: «Ну что ж… для Зоряны пойдёт». Для ЗОРЯНЫ! Как будто я какая-то бездомная собака!
— Мама просто… она привыкла к другому уровню жизни… Отец ведь был директором завода… У них всегда был свой круг общения…
— И это даёт ей право обращаться со мной как со служанкой? Сергей… Я преподаю литературу в университете! У меня научная степень! Я публикуюсь в академических журналах! Но для твоей матери я останусь всего лишь «той самой Зоряной из простой семьи».
— Не стоит так отзываться о моей маме… — голос Сергея стал холоднее. — Она воспитала меня и дала мне образование…
— А я разве недостойна уважения?! — произнесла она тихо и подошла к окну. За стеклом вечерний город погружался в мягкий полумрак весны. — Скажи честно… Ты хоть раз вставал на мою защиту перед ней?
Ответа не последовало; тишина говорила сама за себя.
— Вот именно… — Зоряна повернулась к нему лицом. — Ни одного раза! Когда при твоих друзьях она сказала, что готовлю хуже их домработницы – ты промолчал. Когда назвала моих родителей людьми без стремлений – снова молчание. Когда потребовала бросить работу ради дома – ты только согласно кивнул.
— Я просто хотел избежать конфликта…
— Избежать конфликта?! – горький смех сорвался у неё с губ. – А когда твоя мать звонила мне перед приходом своих подруг убирать её квартиру – кто меня туда отправлял? Ты! Когда она заставляла меня трижды переделывать салаты ко дню твоего рождения из-за того, что они «некрасиво выглядят» – кто говорил: «Зоряна, ну сделай по её просьбе»?
Сергей сузил глаза:
— Хватит уже! Ты всё преувеличиваешь! Мама просто хочет идеального порядка во всём… Это её праздник… Любая нормальная жена помогла бы без скандалов!
— Нормальная жена?.. – переспросила Зоряна с кривой усмешкой. – А нормальный муж? Он бы защищал свою супругу вместо того чтобы превращать её в бесплатную рабочую силу для своей мамы!
— Довольно!!! – выкрикнул Сергей и ударил кулаком по комоду так сильно, что тот задрожал от удара. – Мне надоели твои бесконечные обвинения! Моя мать заслуженный врач Украины! Её уважают все вокруг!.. А ты… ты просто завидуешь тому уровню жизни!
Эти слова повисли в воздухе словно удар плетью.
Зоряна застыла на месте; глаза расширились от потрясения.
— Что ты сейчас сказал?.. – прошептала она едва слышно; но боль в её голосе была такой глубокой и пронзительной, что Сергей невольно сделал шаг назад…
