На день рождения Ульяна принесла два подарка — мне книгу об искусстве и конверт, а Оксане, хотя праздник был вовсе не её, — кулон из золота с янтарём. Я натянуто улыбнулась, как учили вежливости, но внутри будто подул ледяной ветер — как зимой без перчаток.
Оксана примеряла украшение перед зеркалом, а Ульяна смотрела на неё с таким теплом и восхищением, словно вручала самое дорогое семейное сокровище. И действительно — это была фамильная реликвия: старинный кулон с янтарём, который в их роду передавался от матери к дочери уже четыре поколения подряд.
— Я решила, что пришло время передать его дальше, — сказала Ульяна, не сводя взгляда с Оксаны. — В твоём возрасте я тоже получила его от своей матери.
— Он так подчёркивает цвет твоих глаз, — добавила она с нежностью, поправляя прядь волос у Оксаны. — Твои глаза точь-в-точь как у моей мамы.
А мои глаза такие же, как у Богдана. Того самого Богдана, которого Ульяна никогда по-настоящему не приняла.
Семнадцать лет. Семнадцать праздников подряд я ощущала эту разницу: между «любимой старшей» и «той самой второй внучкой». Даже в мой день рождения всё внимание каким-то образом снова доставалось Оксане.
Мне исполнилось семнадцать, ей уже девятнадцать. Но эти два года по шкале бабушкиной привязанности казались пропастью длиною в вечность.
— Лилия, тебе нравится? — Оксана повернулась ко мне с сияющей улыбкой. Она всегда делилась своей радостью искренне и щедро — не осознавая при этом, насколько больнее становилось от этого сравнения. — Посмотри, как он играет на свету!
— Очень красивый… — выдавила я из себя и отвернулась к окну под предлогом того, что разглядываю фикус на подоконнике.
Из кухни позвала Татьяна: пора за стол. Мой праздничный торт был шоколадным с крем-сыром; рецепт я сама нашла в интернете и помогала готовить каждый этап. На столе стояли салаты и закуски, среди которых особенно выделялась запечённая утка — гордость мамы. Даже Богдан приехал раньше обычного: ради праздника постарался освободиться из офиса пораньше. Казалось бы — семейное торжество в полном составе.
Но почему-то ощущение было такое… будто я гость на собственном дне рождения.
— Ульяна, попробуете утку? — Богдан старался быть учтивым и доброжелательным. — Татьяна сегодня превзошла саму себя.
— Благодарю вас… Богдан… — ответила она холодновато и официально скривив губы едва заметно. Даже спустя двадцать лет брака она обращалась к нему так же отчуждённо.
Богдан поймал мой взгляд через весь стол и подмигнул одним глазом. Наш молчаливый сигнал: «Не волнуйся, всё хорошо». Только сейчас я не смогла ответить ему тем же знаком.
Когда торт был съеден и поздравления прозвучали сполна, Оксана увела Ульяну в гостиную показывать фотографии со своей практики: она учится на специалиста лабораторной диагностики и считается гордостью всей семьи – продолжательницей врачебной династии. А ещё – будущей владелицей бабушкиной двухкомнатной квартиры в центре города. Ульяна никогда этого не скрывала: всё достанется именно ей.
Я осталась на кухне рядом с Татьяной – помогать убирать посуду после застолья.
