Когда мы остались вдвоём на кухне, мама мягко коснулась моего плеча.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, глядя на меня с заботой.
— Всё нормально, — ответила я, стараясь сосредоточиться на мытье посуды. — Просто Ульяна снова вся в Оксане. Как всегда.
Мама тяжело вздохнула и обняла меня. От неё исходил уютный аромат ванили и домашнего тепла.
— Понимаешь, у каждого свои симпатии. Ульяна… она из другого времени. Но это вовсе не означает, что ты ей безразлична.
— Брось, Татьяна, — я усмехнулась и немного отстранилась. — Не надо утешений. Я давно поняла: для Ульяны я всегда буду второй после «золотой девочки». И знаешь что? Это даже к лучшему. По крайней мере, никто не пытается навязать мне путь с самого детства.
— Лилия, дело ведь не только в профессии… — начала мама осторожно.
— Я в курсе, — перебила я её. — Всё достанется Оксане. Это было решено ещё до того, как я появилась на свет. Она же продолжательница рода и всё такое.
Мама посмотрела на меня с печалью в глазах.
— У нас есть своё жильё. А то, что оставит Ульяна… это её выбор.
— Речь не о квартире, — бросила я полотенце на столешницу. — Мне не нужно её наследство. Я просто хочу понять: почему она всегда выбирает Оксану? Даже сегодня… этот кулон на мой день рождения… Будто меня вообще нет среди своих.
Мама промолчала. Что тут скажешь?
Всю накопившуюся обиду я выплеснула во время вечерней пробежки по весеннему парку. Даже в свой день рождения решила не делать исключений из режима. Воздух был наполнен ароматом свежей зелени и цветущих яблонь; музыка в наушниках задавала ритм движениям ног. Один круг сменялся другим… два… три… четыре… Я бежала до тех пор, пока дыхание не сбилось окончательно.
Остановившись у скамейки, я опустилась и устремила взгляд на детскую площадку напротив: малыши резвились в песке под присмотром родителей — беззаботные создания, ещё незнакомые с семейными предпочтениями и невидимой борьбой за любовь близких.
В кармане куртки завибрировал телефон: сообщение от Оксаны —
«Лилька, ты где? Ульяна с мамой тебя ищут. Мы же собирались пить чай».
Я проигнорировала сообщение. Пусть немного побеспокоятся. А лучше бы вообще не заметили моего отсутствия.
Хотя это глупо… Конечно заметят. Татьяна точно начнёт волноваться. А вот Ульяне… ей-то всё равно: у неё есть Оксана — идеальная внучка по всем параметрам; та самая единственная наследница семейных традиций и ожиданий.
Когда я вернулась домой, сразу увидела туфли Ульяны у входа: значит ещё здесь… Хотелось тихо проскользнуть к себе в комнату незамеченной, но из кухни раздался её голос:
— Лилька! Зайди к нам ненадолго поговорить!
Зайдя внутрь, увидела всех за столом: Татьяна с Богданом сидели рядом друг с другом; напротив них расположились Ульяна и Оксана — словно собрание старших родственников по важному поводу…
Я остановилась у двери растерянно.
— Присаживайся, — указала мне стул Ульяна спокойным голосом. — Мы тут обсуждаем твои перспективы…
Мои перспективы? Это что-то новенькое… Обычно предметом обсуждения становилось исключительно будущее Оксаны…
