Александр говорил нарочито громко, чтобы все за столом услышали: «Кем бы ты стала без меня?». Его приятели согласно кивали, словно он только что произнёс тост. Но Оксанка вдруг осознала: аплодисменты гостей звучат гораздо громче, чем её собственный голос.
Она аккуратно поставила бокал на стол — беззвучно, почти незаметно. Каждое слово мужа отзывалось в голове тяжёлым эхом, совпадающим с биением сердца. Шесть лет. Шесть долгих лет она слышала эту фразу на семейных застольях, праздниках и новогодних вечерах — везде, где собирались люди. И каждый раз она лишь улыбалась и опускала глаза.
Их знакомство произошло в управлении области, куда она устроилась инженером после окончания университета. Александр тогда представлял юридическую фирму подрядчика — высокий, уверенный в себе мужчина в дорогом костюме, который стоил явно больше её квартального дохода.
Уже в первый день он пригласил её пообедать. «Вы слишком красивая для этого офиса», — сказал он тогда с лёгкой усмешкой. И хотя эта фраза могла задеть, почему-то она почувствовала себя особенной.
— Посмотрите на мою Оксанку! — Александр откинулся назад и обвёл взглядом собравшихся. — Помните, кем она была до нашей встречи? Просто инженер в управлении области. А теперь? Руководит отделом технического контроля за стройками! Следит за тем, чтобы мосты не рушились и дороги не разваливались! Всё благодаря моим связям!
Гости — две семейные пары из числа его коллег — дружно закивали с одобрением. Никто из них не знал о бессонных ночах Оксанки над чертежами и расчётами. Ни один из них не догадывался о двух дополнительных дипломах.
Они даже не подозревали, что она сдавала экзамены на повышение квалификации уже будучи на седьмом месяце беременности их дочерью Кирой. И что каждый шаг вверх по карьерной лестнице давался ей через преодоление предвзятости — ведь женщинам среди мужчин приходилось доказывать свою компетентность втройне.
Муж всегда умел присвоить её успехи себе. Сначала это выглядело как забота или гордость за супругу: он представлял её своим знакомым, брал с собой на корпоративы — раньше такие мероприятия проходили мимо неё. Он хвалил её при других людях, но всегда с оттенком снисходительности: «Моя Оксанка такая умница! Хотя без меня бы точно не справилась».
Со временем даже эти слова исчезли — остались лишь его достижения.
— И ведь дело не только в работе! — продолжал Александр, доливая сок в бокал. — Эту квартиру я нашёл сам! Когда мои родители помогли внести первый взнос по ипотеке, Оксанка ещё трудилась в той конторе за копейки!
Оксанка посмотрела на свои ладони. Обручальное кольцо чуть поблёскивало под светом люстры. Квартиру они выбирали вместе… Да и правда: первый взнос внесли его родители. Но почему-то Александр упустил тот факт, что кредит они выплачивали вдвоём… А последние два года основная финансовая нагрузка легла именно на неё — после того как мужа понизили.
Он никогда не признавался ни себе, ни другим в своих провалах. Даже когда его перевели с позиции главного консультанта на обычную должность юриста, он всем рассказывал о «перерыве ради интересных проектов». И просил Оксанку поддерживать эту версию перед окружающими.
Она помнила первые месяцы их отношений: подруги восхищались Александром без устали. Он производил впечатление галантного мужчины: дарил цветы просто так; бронировал столики; водил её в театр… Тогда ей казалось: вот оно счастье из книг.
Но со временем всё стало иначе… Цветы появлялись только при свидетелях; рестораны нужны были для демонстрации статуса перед коллегами; театр оказался лишь декорацией для имиджа — сам же Александр скучал во время спектаклей и постоянно проверял телефон…
