В комнате звучали негромкие беседы — вспоминали курьёзные моменты с контрольных и весёлые эпизоды школьных поездок. Пространство наполнялось голосами, а смех мягко отражался от потолка.
Мария всё время невольно искала глазами знакомую фигуру из прошлого. Каждый раз, когда открывалась дверь, сердце замирало на мгновение. Она общалась с бывшими одноклассниками, расспрашивала об их жизни, слушала рассказы о семьях и работе, но внутри нарастало волнение.
Когда дверь вновь распахнулась, Мария осеклась на полуслове. В класс вошёл Александр Пономаренко — он почти не изменился: лишь немного поседевшие волосы, та же уверенная осанка и спокойная улыбка, от которой у неё всегда перехватывало дыхание. Он огляделся по сторонам и сразу нашёл её взгляд; их глаза встретились сквозь шумную комнату.
Александр Пономаренко направился к ней, и будто бы всё вокруг стало чуть тише — остальные продолжали болтать или рассматривать старые фотографии.
— Привет, Мария… Столько лет прошло, рад снова тебя видеть, — произнёс он негромко.
— Я тоже рада… Ты почти не изменился совсем, — ответила она с той же мягкостью в голосе.
— Не мог пропустить такую встречу, — его улыбка стала шире. — Спасибо тебе за организацию…
В этот миг для Марии всё остальное словно исчезло: все тревоги и поиски вдруг обрели смысл ради этой встречи.
Разговоры становились глубже и теплее. Люди делились не только воспоминаниями о проделках в школе, но и рассказами о выборе профессии или нынешнем месте жительства. На длинном столе оставались тарелки с домашней выпечкой, коробка конфет и несколько памятных мелочей из детства — кто-то принёс бумажный кораблик, другой положил старую линейку с выцветшей надписью. Мария сидела у открытого окна: лёгкий тёплый ветер касался её плеча. Она слушала очередную историю Ярины о первом походе и смотрела на лица одноклассников с неожиданным чувством близости: все они вроде бы изменились… но остались теми же. Казалось, время согнулось дугой и позволило прошлому шагнуть в настоящее.
Александр Пономаренко устроился напротив неё. Он не спешил уходить и иногда ловил её взгляд — ненавязчиво и тепло. Между ними царила простота: главное уже было сказано раньше; теперь они просто наслаждались моментом рядом друг с другом. Мария заметила: он внимательно слушает чужие истории и порой вставляет короткие комментарии. Его голос стал ниже по тембру и звучал увереннее прежнего. Она невольно вспоминала те школьные годы, когда даже подойти к нему казалось невозможным.
Смех за столом постепенно стихал. Кто-то поднял бокал за любимую классную руководительницу — все поддержали дружно и искренне. Мария поймала себя на мысли: ей совсем не хочется расходиться по домам. Она взглянула на экран телефона — там мигало новое сообщение: «Может создать общий чат для всех?» Это написала одна из бывших одноклассниц. Мария улыбнулась уголками губ… И тут же отправила согласие в ответ.
