— Мам, ты где? Папа в больнице! Приезжай скорее, — с тревогой позвонила Дарина.
У Екатерины внутри всё сжалось. Она тут же начала собираться в дорогу. Павел отвёз её на автовокзал.
— Катя, если что — я рядом. Не стесняйся, обращайся. Чем смогу — помогу.
— Спасибо, Паша.
Устроившись в автобусе, Екатерина набрала Дарину. Дочь призналась, что была поражена поступком матери — думала, та вернётся уже на следующий день.
— А отец? — спросила Екатерина.
— Знаю, тебе будет неприятно, но я всё же скажу. Он тебе изменял. Я несколько раз видела, как он выходил из соседнего подъезда. Просил меня молчать.
Когда ты исчезла, он даже домой не приходил. А вчера вдруг вернулся муж той женщины. Он работает вахтами. Весь двор слышал, как он орал. Там драка была. У папы два ребра сломаны, но это не страшно. — Дарина на секунду замолчала. — У него ещё было кровоизлияние в мозг. Мам, не волнуйся, всё обошлось. «Скорая» вовремя приехала.
Екатерина слушала, замирая от каждой фразы. Сердцем чувствовала — не стоило уезжать. Домой она добралась к вечеру. В больницу идти уже было поздно.
— Мам, ты так изменилась. Тебя не узнать. — Дарина говорила с ней совсем иначе — с уважением, с теплотой. Весь вечер не отходила, делилась новостями.
— Я боялась, что ты не вернёшься. Подумала, может, и ты кого-то нашла.
— Нет у меня никого. Просто хотела вас проучить. Вы с отцом перестали меня воспринимать всерьёз.
— Прости, мам, но ты сама виновата. На пенсию вышла — и за собой перестала следить, как будто в старушку превратилась. Смотри, теперь отец ревновать будет. Ты его простишь? — тараторила Дарина.
А Екатерина оглядела комнату. Как же уютно дома. Всё родное, своё.
Утром она встала пораньше, сварила куриный бульон и отправилась в больницу. Владимир выглядел постаревшим — седая щетина придавала ему усталый вид. Завидев Екатерину, он расплакался, просил прощения. Она кормила его с ложечки, терпеливо, по-доброму.
Через две недели Владимира выписали. Когда они вышли из такси у подъезда, мимо прошли мужчина и женщина. Владимир вздрогнул, отвёл взгляд. Женщина тоже опустила глаза. Екатерина сразу поняла — это она. Та самая. Молодая, стройная, с рыжими волосами. Владимир ссутулился, поспешил скрыться в подъезде.
— Ты больше не уедешь? — спросил он дома.
— А что, я уже не толстая? Вроде не похудела, — с вызовом ответила Екатерина.
— Я же извинился. Глупость совершил. Пожарь котлет, а? Я соскучился по твоей стряпне, — попросил он.
Екатерина нажарила котлет, приготовила вкусный ужин.
— Как пахнет! — воскликнула Дарина, вернувшись из института, втягивая носом аромат.
Они сидели за столом, как в прежние времена, когда дочь ещё училась в школе. Владимир не придирался, ел с аппетитом, хвалил каждое блюдо. А Екатерина была готова стоять у плиты хоть целый день, лишь бы порадовать мужа.
Она смотрела на своих близких и радовалась: все рядом, все живы, почти здоровы, и она им нужна.
В каждой семье бывают трудности. Иногда кого-то уносит в сторону, особенно когда приходит возраст. Тело уже не то, а душа ещё молода. Принять это непросто. Хочется сохранить, вернуть утраченное.
Каждый из них извлёк свой урок. Главное — они снова вместе. А как иначе? Ведь на переправе лошадей не меняют. Иначе можно не удержаться в седле молодого, горячего коня и преждевременно оказаться на финальной остановке жизни.
«Хорошая жена, хороший дом — что ещё нужно человеку, чтобы встретить старость»
К/ф «Белое солнце пустыни»
«Мы так боимся старости, что стараемся от неё убежать. Мы не понимаем, какая это честь — состариться рядом с человеком, который не вызывает желания его убить и не оставляет в душе ран унижения»
