— Добрый вечер, — одновременно отозвались обе девушки. — Я — Маричка, можно просто так, — представилась та, что сразу привлекла его внимание. — А я — Марьяна, — добавила вторая. — Нет-нет, вы совсем не помешали.
— Очень приятно, — с улыбкой отозвался Богдан. — Разрешите присесть к вам, если это не будет лишним…
— Конечно, — кивнула Марьяна.
На столе у девушек стоял сок — вина они не заказывали. Богдан предложил взять бутылку хорошего вина, но Маричка вежливо отказалась:
— Благодарю, но мы не употребляем алкоголь.
В тот вечер Богдан проводил Маричку. Он был за рулём, поэтому тоже не пил. Вскоре они стали встречаться, и быстро поняли, насколько им комфортно вместе — словно на одной волне. Маричка уже была замужем, но недолго — брак распался.
— Просто не сошлись характерами, — коротко пояснила она и не желала возвращаться к этой теме. Богдан не настаивал — его всё устраивало, тем более, что и он не любил вспоминать о своём прошлом браке.
Маричке было тридцать пять, детей у неё не было. Она работала экономистом в строительной компании. Несмотря на серьёзную профессию, увлекалась живописью — рисовала для души, и получалось у неё это очень даже хорошо. Любила ходить на художественные выставки. Это стало её хобби. Со временем она увлекла этим и Богдана — он неожиданно для себя открыл, что ему нравится рассматривать картины, и выставки стали для него настоящим открытием.
Друзья и коллеги подшучивали над ним, но он стоял горой за Маричку, был уверен — у неё настоящий талант. Пусть она и не часто бралась за кисти, но они даже выезжали на природу, чтобы она могла порисовать.
Постепенно Богдан начал осознавать, насколько она ему дорога, и сам удивлялся своим чувствам.
— Пожалуй, сделаю Маричке предложение, — как-то вечером, устроившись перед телевизором рядом со своим любимым котом Сергеем, подумал он вслух. — В ней мне нравится всё.
Он гладил кота, разговаривая с ним, а тот, как обычно, внимательно слушал.
— Представляешь, будем жить втроём. Мне совсем не хочется надолго расставаться с Маричкой. Ты ведь и сам к ней привязался — с рук её не слезаешь, когда она приходит. Такая она добрая и спокойная, — будто убеждал питомца, а тот молча щурился, лениво прикрыв глаза.
Сергей появился в его жизни случайно — маленьким котёнком он шёл за Богданом по улице, жалобно мяукая. Тот не выдержал, прижал малыша к груди и принёс домой. С тех пор прошло шесть лет — из крошечного комочка вырос солидный дымчатый кот с флегматичным нравом. Когда Маричка впервые увидела его, сразу сказала:
— Сергей — кот с характером. Удивительно умный, даже разумный. Такое ощущение, что он молчит только потому, что говорить ему лень.
Богдан сделал Маричке предложение, и она согласилась. Они решили обойтись без пышной свадьбы — просто расписаться тихо, без шума. Но родные и друзья были не в восторге:
