Поезд начал движение, и вагон наполнился знакомыми звуками — мерный перестук колёс, шелест пакетов, негромкие разговоры. Владислав устроился на своей нижней полке, достал ноутбук и надел наушники. Молодой программист направлялся в командировку и рассчитывал провести время в дороге с пользой. Спина всё ещё напоминала о себе после неудачной тренировки в спортзале пару недель назад. Именно по этой причине он заранее выбрал нижнее место.
В проходе появилась женщина с внушительной сумкой и мальчиком лет шести. В её облике чувствовалась решительность и уверенность. Ребёнок тащил рюкзак, который явно был ему не по силам.
Остановившись рядом с Владиславом, женщина оценивающе посмотрела на него и поставила сумку у его ног. Затем обратилась к нему:
– Мужчина, вы наверх перебирайтесь, а мы с сыном здесь разместимся.
Это прозвучало не как просьба — скорее как утверждение, не допускающее возражений. Владислав снял наушники:
– Простите, что вы сказали?
– Я говорю: поднимайтесь наверх. Ребёнку спать надо будет — ему неудобно будет наверху.
Парень заморгал от неожиданности:
– Простите, но это моё место. Я специально выбрал нижнюю полку.
– И что? Вы же мужчина! А у меня ребёнок маленький!
Владислав почувствовал прилив жара к щекам. Он старался избегать конфликтов, но отдавать своё законно забронированное место тоже не собирался. Боль в спине давала о себе знать всё сильнее.
– Понимаете, у меня со спиной проблемы… Мне нельзя забираться наверх.
– Какие ещё проблемы? Вы же молодой человек!
Женщина повернулась к остальным пассажирам вагона. Её голос стал громче и разнёсся по всему плацкарту:
– Вот вам мужчина! А маме с ребёнком уступить полку — нет! Люди добрые! Что творится-то!
Пассажиры начали оборачиваться: кто-то с интересом наблюдал за происходящим, кто-то уже смотрел неодобрительно. Мальчик покраснел и спрятался за матерью — ему было явно неловко из-за всей этой сцены.
На противоположной нижней полке сидела студентка с книгой в руках. Она отложила чтение и подняла взгляд на происходящее вокруг неё действие. Девушка решила вмешаться:
