Сестра всегда отличалась строгостью и твёрдостью взглядов: у неё были чёткие убеждения о том, как следует жить и что считается уместным.
Люба набрала номер мужа на работе:
– Евгений, ты можешь себе представить? Галина просит подарить ей деньги на юбилей. Как будто нужда какая-то.
– Ну и что с того? – спокойно отозвался он. – Может, ей действительно сейчас важнее деньги.
– Дело не в этом! Это же неприлично. Это унизительно. Мы что, не в состоянии подобрать ей достойный подарок?
– Люба, она же сама сказала, что ей нужно. Зачем спорить?
– Потому что это неправильно! Подарок должен идти от сердца, с теплом.
Дочь Любы, Богдана, тоже услышала разговор и пожала плечами:
– Мам, а что тут такого? Тётя Галина просто практичная.
– Практичная? Так себя не ведут воспитанные люди.
Галина ожидала свой юбилей с волнением. Дочери рассказали ей о реакции Любы. Она понимала, что та обиделась, но всё же надеялась, что сестра придёт. Всё-таки шестьдесят лет — важная дата, и семья должна быть рядом.
За три дня до торжества Люба сама позвонила:
– Галина, ты серьёзно? По поводу денег?
– Да, серьёзно. Люба, мне не нужны ни вазы, ни сувениры. Я хочу отдохнуть.
– Но это же неприлично! Ты понимаешь, как это выглядит со стороны?
– Это выглядит честно. Я прямо говорю, что мне нужно, вместо того чтобы потом избавляться от ненужных вещей.
– Ты не слышишь меня. Это вульгарно. Это унижает нас всех.
– Люба, не преувеличивай. Я никого не оскорбляю.
– Оскорбляешь. Прежде всего — себя.
Связь оборвалась. Люба первой завершила разговор.
Наступил день праздника. Ресторан, сервированные столы, цветы, воздушные шары. Галина надела новое платье, сделала причёску, аккуратно накрасилась. Ей хотелось выглядеть достойно, несмотря на внутреннюю тревогу.
Гости прибывали один за другим. Брат Святослав с женой Маричкой, подруги Елена и Дарына, племянники, бывшие коллеги из школы. Все поздравляли, обнимали, дарили букеты и конверты. Галина встречала каждого с улыбкой, но её взгляд то и дело устремлялся к двери. Любы всё не было.
Через полчаса подошла Оксана:
– Мам, тётя Люба звонила. Сказала, что заболела. Они не приедут.
– Все трое? – тихо уточнила Галина.
– Да. Она, дядя Евгений и Богдана. Говорит, температура, вирус какой-то.
Галина кивнула, стараясь не выдать эмоций. За столом пустовали три места. Она понимала: никто не болен. Это был знак. Сестра намеренно проигнорировала праздник, демонстрируя своё несогласие.
Святослав заметил пустующие места и подошёл к сестре:
– Люба не пришла?
– Говорит, заболела, – коротко ответила Галина.
– Да брось. Обиделась она. Упрямая всегда была.
– Не думала, что до такой степени.
