Ирина стояла у плиты, помешивая суп, когда муж вошёл на кухню и положил на стол приглашение.
— Твоя встреча выпускников, — произнёс Александр, не отрываясь от экрана телефона. — В субботу.
Она бросила взгляд на открытку. Тридцать лет с момента окончания школы. Элегантная карточка с золотистыми буквами.
— Ты ведь пойдёшь? — спросила она, вытирая руки о фартук.
— Конечно. Только ты бы хоть привела себя в порядок, а то выглядишь как наседка. Не позорь семью.
Эти слова больно задели. Ирина застыла с половником в руке. Александр уже направился к выходу, когда в кухню зашли их сыновья — Данило и Кирилл.
— Мам, а что это? — Данило взял открытку в руки.
— Встреча выпускников, — ответила она негромко.
— Ого! Круто! А ты туда пойдёшь в этом своём вечном халате? — усмехнулся Кирилл.
— Не смейтесь над мамой, — вмешалась Лариса, свекровь Ирины, появившись в дверях с видом человека, готового поделиться жизненной мудростью. — Просто нужно немного поработать над собой: волосы подкрасить, платье приличное купить. Надо выглядеть достойно.
Ирина молча кивнула и вернулась к плите. Боль внутри разливалась тяжестью по груди, но она не позволяла себе показать это окружающим. За двадцать шесть лет брака она научилась прятать обиды глубоко внутри себя.
Через полчаса она позвала всех к ужину:
— Всё готово.
Семья собралась за столом. Борщ получился отменный: с нужной кислинкой, мягкой говядиной и ароматной зеленью. Рядом стояли свежий хлеб и пирожки с капустой.
— Вкусно, — пробурчал Александр между ложками.
— Как всегда вкусно готовишь, — добавила Лариса. — Хоть этим радуешь.
Ирина съела несколько ложек и пошла мыть посуду. В зеркале над раковиной отражалось уставшее лицо женщины сорока восьми лет: седина у корней волос, морщинки у глаз и потухший взгляд выдавали усталость прожитых лет. Когда же она так изменилась?
В субботу Ирина проснулась ещё до рассвета — в пять утра. Нужно было приготовить угощения для встречи: каждый должен был принести что-то своё. Она решила сделать сразу несколько блюд: солянку, селёдку под шубой, пироги с мясом и капустой и десерт — «птичье молоко».
Руки сами выполняли привычные движения: нарезали ингредиенты, смешивали продукты, ставили противни в духовку и украшали блюда перед подачей. В процессе готовки Ирина находила утешение: здесь она чувствовала себя уверенно и спокойно; здесь её никто не осуждал.
— Ух ты! Сколько всего приготовила! — удивился Данило, спускаясь на кухню около одиннадцати часов утра.
— Для встречи выпускников, — коротко ответила мать.
— А себе хоть что-то новое купила?
Ирина посмотрела на чёрное платье приличного вида, которое висело на спинке стула.
— Этого будет достаточно.
К двум часам всё было готово до мелочей. Ирина переоделась в то самое платье, нанесла макияж и даже надела серьги — подарок Александра на десятую годовщину их свадьбы.
— Выглядишь нормально, — оценил муж без особых эмоций. — Поехали уже.
Дом Александры располагался за городом и поражал своим размахом: бывшая одноклассница вышла замуж за состоятельного человека и теперь принимала гостей в просторном особняке с бассейном и теннисным кортом.
